В пещере Бобкэт, расположенной на действующей американской военной базе, учёные сделали уникальное открытие. Они обнаружили ранее неизвестный вид слепых рыб, который принадлежит к новому роду и виду. Этот таксон получил научное название Demogorgonichthys arcanus, а в популярных публикациях его часто именуют «пещерной рыбой-демоном». Результаты этого исследования были опубликованы в научном журнале Scientific Reports. Место находки – всего в 13 километрах от кампуса Университета Алабамы в Хантсвилле.

Вид Demogorgonichthys arcanus полностью лишен глаз, его тело не имеет пигментации и обладает лёгким ярко-синим оттенком. Примечательно, что внешне этот новый вид крайне похож на Typhlichthys subterraneus, или южную пещерную рыбу, которая обитает в тех же биотопах. Именно это поразительное сходство долгое время мешало исследователям заметить разницу между двумя животными. Для точного определения нового таксона потребовалось проведение генетического анализа образцов, детальное анатомическое изучение и высокоточная компьютерная томография.

Неожиданность этого открытия объясняется тем, насколько тщательно была изучена пещера Бобкэт. Ихтиологи активно исследуют эту подземную экосистему на протяжении почти трёх десятилетий, а изучение слепых рыб в данном регионе началось ещё в XIX веке. Тем не менее без анализа ДНК различить обнаруженный вид от его внешне почти идентичного соседа оказалось практически невозможно.

Генетические данные однозначно показали, что, несмотря на почти одинаковый внешний вид и совместное обитание в подземных водоёмах, Demogorgonichthys arcanus и Typhlichthys subterraneus не являются близкими родственниками. Их эволюционные пути разошлись миллионы лет назад. За это время неродственные линии независимо приобрели схожие адаптации к постоянной жизни в условиях полной темноты, включая утрату зрения и развитие усиленного восприятия окружающей среды с помощью других органов чувств. Этот процесс учёные классифицируют как конвергентную эволюцию.

Ранее «Петербургский дневник» сообщал, что ученые нашли способ худеть без подсчета калорий.