Александр Мелентьевич Волков родился 14 июня 1891 года в небогатой семье отставного военного в городе Усть-Каменогорске, который тогда входил в состав Российской империи, а сейчас находится в Казахстане.

ШИРОКИЙ КРУГОЗОР

Уже в детстве Александр отличался любознательностью, хорошей памятью и тягой к книгам. Он рано научился читать и проявлял интерес к самым разным областям знаний: истории, географии, литературе, естественным наукам.

Эта широта интересов отразится и в его творчестве, ведь в сюжетах сказок Волкова важную роль играют техника, инженерия и смекалка. Волков любил точность и порядок, и именно поэтому его сказочный мир, несмотря на присутствие магии, выглядит продуманным и убедительным. Александр выучился на педагога и начал преподавать точные науки, одновременно увлекаясь театром и драматургией.

Можно провести параллель между ним и математиком Чарльзом Доджсоном, который под псевдонимом Льюис Кэрролл прославился сказкой «Алиса в Стране чудес». Именно для театра Волков написал свои первые произведения. Его ранние литературные опыты были связаны не со сказками, а с историческими темами. Годы нестабильности после Гражданской войны заставили Волкова вместе с семьей не раз переезжать. В конце концов они оказались в Москве, где Александр экстерном сдал нужные экзамены на физико-математическом факультете Московского государственного университета и стал преподавать в Институте цветных металлов и золота.

ВСЕ НАЧАЛОСЬ С ПЕРЕВОДА

Еще одним большим увлечением Волкова были иностранные языки. В 1930-е годы, продолжая изучение английского языка, он взялся за книгу американского писателя Фрэнка Баума «Удивительный волшебник из страны Оз» о фантастическом путешествии девочки Дороти.

Для практики Волков начал переводить эту сказку. Но постепенно простой перевод превратился в свободную литературную переработку. Волков изменил имена героев и мест (страна Оз стала Волшебной страной, а Дороти превратилась в Элли), некоторые эпизоды, интонацию, добавил новые детали, а также сделал само повествование ближе советскому ребенку. Так появилась сказка «Волшебник Изумрудного города».

Впервые ее опубликовали в 1939 году. Интересно, что в том же году в США вышла экранизация сказки Баума, которая вскоре стала культовой и продлила популярность своему первоисточнику. Впрочем, Волков едва ли знал о съемках этого фильма, создание «Волшебника» – исключительно его идея.

Однако это была еще не та версия, которую знает современный читатель. В 1959 году писатель опубликовал вторую версию сказки со множеством больших сюжетных изменений, усилив различия между своим произведением и книгой Баума. К примеру, если в первом варианте Элли была сиротой, а тот самый ураган – случайностью, то во второй версии у героини появились родители, а ураган создала злая волшебница Гингема.

Тогда же началось сотрудничество Волкова с художником Леонидом Владимирским. Именно он стал автором знаменитых иллюстраций с теми образами героев, которые стали узнаваемыми для нескольких поколений читателей. Третья и окончательная версия повести вышла в 1973 году, в ней были добавлены детали, связавшие «Волшебника» с уже вышедшими продолжениями.

НОВЫЕ СЮЖЕТЫ И ГЕРОИ

Продолжить цикл об Изумрудном городе Волков решил в 1950-х годах. Баум, скончавшийся в 1919 году, опубликовал целых 15 книг о стране Оз. Но Волков решил не делать новые вольные переводы, а пойти своим путем.

Сначала он доработал «Волшебника», а дальше принялся за продолжения. Волков развил собственную сказочную вселенную, населил ее новыми народами, правителями, злодеями, изобретателями и фантастическими существами.

С 1963 по 1982 год были опубликованы пять книг о Волшебной стране уже по самостоятельным сюжетам: «Урфин Джюс и его деревянные солдаты», «Семь подземных королей», «Огненный бог Марранов», «Желтый туман» и «Тайна заброшенного замка». Из новых героев, созданных Волковым, особенно запомнился читателям Урфин Джюс, честолюбивый и сложный персонаж, который меняется на протяжении всей серии книг. Кроме сказок Александр Волков сочинял и другие произведения, как научно-популярные, так и художественные. Он обращался и к историческим темам, и к научной фантастике. Однако долгое время литература оставалась лишь увлечением Волкова, который считал себя в первую очередь ученым и преподавателем.

Волков скончался 3 июля 1977 года, не успев закончить свою последнюю книгу. К тому времени его сказки уже вошли в золотой фонд советской детской литературы. С годами интерес к ним не исчез: они неоднократно переиздавались и экранизировались. Для многих читателей Изумрудный город – один из первых больших литературных миров детства, то место, куда хочется возвращаться, даже будучи взрослым.