История праздника насчитывает более четырех тысяч лет. Сама китайская цивилизация относительно ненамного древнее его. В отличие от наступления обычного нового года по григорианскому календарю, в Китае это событие отмечают по лунному календарю. То есть каждый год начинается не первого января, а во второе новолуние после зимнего солнцестояния. В 2026-м этим днем будет 17 февраля.

Первый день календаря

О том, как возник праздник, рассказано в книге Шу-цзин (или Шан-шу). Это одна из китайских классических книг, она содержит документы по древнейшей истории Поднебесной империи. Создание Шу-цзин приписывается самому Конфуцию, объединившему документы, в которых содержались древнейшие сведения об истории и мифах Китая.

Согласно легендам, Шунь, один из первых китайских императоров, вступил на престол именно в день второго новолуния после зимнего солнцестояния. Он был выходцем из простой семьи и претерпел немало лишений. Однако Шуню удалось стать великим мастером гончарного дела, рядом с ним стали селиться мастера, знающие толк в других ремеслах. Так вокруг дома Шуня буквально возник целый город. На талантливого, вежливого и трудолюбивого мастера обратил внимание император Яо. Он выдал свою дочь замуж за Шуня, а затем передал ему трон.

Но в первый день правления нового императора началась страшная засуха, которую смог остановить только великий герой Хоу И, китайский Геракл. Впрочем, Шуню не зря доверили трон. Он отстоял Китай в войнах с соседними племенами, был вежливым и благодарным человеком. Также Шуню приписывают реформы в области музыки, которая в Древнем Китае играла важную роль даже в вопросах государственного управления, и преобразование календаря. Именно тогда и начали праздновать наступление нового года по лунному календарю.

По другой версии, праздник наступления нового года в день второго новолуния после зимнего солнцестояния стали отмечать при преемнике Шуня. Таким образом, император Юй увековечил день вступления на трон своего предшественника и заодно провел церемонию с участием всех министров.

Как появились традиции

Следующая легенда впервые была записана в начале XX века.

Однако она объединяет в себе более старые легенды о происхождении новогодних традиций. Согласно ей, в Древнем Китае обитало огромное существо с забавно звучащим для русского уха именем – Нянь (или Нянь-шу). Это имя переводится с китайского как «год». У существа были острые рога и большая голова. Некоторые культурологи считают, что по образу Няня китайцы создают фигуру хищника из знаменитого традиционного танца льва.

Нянь выходил из морских глубин только раз в год, в канун Нового года. В тот день существо нападало на людей, которым приходилось убегать в горы и прятаться там. Но однажды в прибрежное селение пришел мудрый старец. Когда наступил день возвращения чудовища, гость не ушел в горы вместе со всеми и остался в деревне. Старец подготовился: поджег бамбук, издающий громкий треск, развесил красные свитки и фонарики. Наконец, сам мудрец облачился в красные одежды. Когда чудовище пришло в деревню, оно испугалось шума и ярких цветов. Так все узнали, как можно бороться с Нянем, а меры, которые принимают жители Поднебесной для защиты от чудовища, стали новогодней традицией. И сегодня китайский Новый год сопровождается красными фонариками, яркими украшениями и фейерверками.

Двенадцать животных

В каждый Новый год начинается часть цикла, срок которого составляет 12 лет. У каждого года есть символ – животное в сопровождении одной из пяти стихий (огонь, земля, дерево, вода, металл). Например, 2026 год пройдет под знаком Огненной Лошади. Эти животные символизируют годы по лунному календарю неслучайно. Бык, лошадь, коза, петух, свинья и собака – это шесть животных, которых традиционно держали в домашнем хозяйстве. Другие шесть животных – крыса, тигр, кролик, дракон, змея и обезьяна – по китайским поверьям, приносят удачу. А появление легенды об этих животных связывают с началом распространения в Китае буддизма.

По одной из версий, легендарный первый император Хуан-ди объявил о состязании для животных. Первые 12 зверей, которые достигнут Небесных врат – портала в обитель бессмертных, которым считали гору Тяньмэнь, войдут в особый список. Каждое животное будут почитать в отведенный ему год. Многие звери пожелали удостоиться такой чести и стремительно ринулись к воротам.

Путешествие было долгим и непростым. В число победителей вошли крыса, бык, тигр, кролик, дракон, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака и свинья. Первой к вратам подошла крыса, которая оказалась самой хитрой. Последним испытанием перед вратами была полноводная река, и крыса уговорила быка пустить ее к себе на голову. Так она перебралась через водный поток и первой прибежала к вратам. Правда, крыса стала формальной победительницей, ведь животные получили равные доли в цикле из 12 лет.