Будущий император родился в Петербурге 10 марта 1845 года в семье Александра II.

Неожиданный наследник

Он был вторым сыном главы государства, потому его не готовили к будущему правлению. Но в 1865 году обострилась болезнь наследника престола Николая Александровича, и в том же году он скончался. Так наследником стал Александр Александрович. Его отец срочно назначил ему дополнительные учебные курсы.

Историю будущему императору преподавал известный ученый Сергей Соловьев, а право – Константин Победоносцев, который станет его главным советником и во многом определит его взгляд на мир. Николай Александрович был помолвлен с Дагмар, принцессой Дании, но их свадьба так и не состоялась. Через год после смерти брата Александр сделал Дагмар предложение, на которое она согласилась.

Датчанка приняла православие и стала Марией Федоровной. После свадьбы наследник с супругой поселились в Аничковом дворце. Будучи действующим военным, Александр в 1877 году отправился на фронт Русско-турецкой войны. Увиденное там изменило его мировосприятие, он твердо решил для себя, что в будущем постарается удержать Россию от участия в военных конфликтах. В его правление Россия действительно не воевала, за  что  Александра III назовут Миротворцем.

Отношения наследника престола с отцом были сложными из-за совершенно разных политических взглядов. Также сын категорически осуждал отца за то, что тот завел себе вторую семью. Александр III во многом станет противоположностью Александра II как в частной жизни, так и в политике.

Семьянин и реакционер

В 1881 году Александр II был убит террористами из организации «Народная воля», и его наследник сделал выводы. Во-первых, он усилил спецслужбы, во-вторых – насколько это было возможно, ограничил свои перемещения по стране и столице, чтобы уменьшить вероятность покушения. Новый император вместе с семьей поселился в Гатчинском дворце, который был благоустроен по передовым технологиям того времени.

Семейная жизнь Александра III была счастливой, он и Мария Федоровна стали одной из самых крепких пар за всю историю династии Романовых. Хотя их интересы не всегда совпадали (например, Александру не нравились светские мероприятия, в отличие от супруги), они любили и поддерживали друг друга. Александр III, по  воспоминаниям современников, отличался сильным характером, прагматизмом, открытостью в личном общении, прямолинейностью и умением настоять на своем.

Но под впечатлением от гибели отца и под влиянием крайне консервативного Победоносцева, который был его доверенным лицом, император использовал эти качества не для реформ, а для консервации текущей ситуации. Реформы он свернул, а о проектах создания конституции и парламента можно было забыть. В чем-то ужесточились законы – например, был урезан доступ к образованию небогатых слоев общества.

Однако Александр III осознавал вероятность социального взрыва и принял ряд мер, хотя и недостаточных, для облегчения жизни рабочих и крестьян. Но вместе с пряником был и кнут. Революционеров преследовали без пощады. Так, в 1887 году была раскрыта новая «Народная воля», казнили ее руководителей, среди них и Александра Ульянова. Его брат Владимир в будущем тоже станет революционером и возьмет псевдоним Ленин.

Ценитель искусства

Александр III интересовался русским искусством, особенно допетровской поры. Он сам носил окладистую бороду, задал моду на русскую старину и пробудил в обществе интерес к ней. В искусстве того времени стали использовать мотивы допетровской Руси.

Самый яркий пример – храм Воскресения Христова (Спас на Крови), который начали строить при Александре III на месте убийства его отца. Его проект был вдохновлен храмами былой эпохи и собором Василия Блаженного. Главным увлечением Александра III стало коллекционирование картин русских художников и других предметов искусства. Урезав финансирование придворных мероприятий, император использовал сэкономленные деньги на выкуп полотен Айвазовского, Верещагина, Васнецова.

Коллекция Александра  III стала основой открытого в 1898 году музея, получившего его имя. Сегодня он называется Государственный Русский музей. Кроме того, Александр III существенно пополнил коллекцию европейского искусства в Эрмитаже. В 1888 году произошло крушение императорского поезда, в котором Александр III ехал вместе с семьей. Как говорили, он удерживал крышу развалившегося вагона, чтобы его семья могла отойти в безопасное место.

Перенапряжение и травмы в итоге привели к серьезной болезни почек. От нее император скончался 1 ноября 1894 года. В память об Александре III в правление его сына Николая II установили несколько памятников, но из них сохранился лишь один. Эту конную статую с драматичной историей, созданную по проекту Паоло Трубецкого, сегодня можно увидеть во дворе Мраморного дворца.