Матч «Зенита» с нижегородской командой «Пари НН» стал своего рода историческим. Впервые для посещения игры на стадионе требовалось оформление карты болельщика. Клуб «Зенит» и правительство города приняли важное решение для удобства любителей футбола. В день матча в 11:00 начал работу офис МФЦ, расположенный на территории «Газпром Арены». Корреспондент «Петербургского дневника» посетил этот центр за час с небольшим до начала игры. Очередей на улице не было, внутри же павильона кипела работа. Все сорок операторов энергично обслуживали болельщиков, очередь двигалась быстро.

Однако посещаемость первого после зимнего перерыва матча чемпионата оставила желать лучшего. Второй ярус трибун был пуст, бойкотировали матч фанатские группировки. Как объявил диктор Константин Анисимов, на игре присутствовали 19 705 зрителей. Стало ясно, что менеджерам футбольного клуба предстоит провести огромную работу, чтобы привлечь зрителей на самый комфортабельный стадион России. Дважды им удалось решить эту задачу: когда команда перебазировалась с «Петровского» на новую арену в 2017 году и после снятия ограничений, вводившихся во время пандемии коронавируса.

На первый матч возобновившегося чемпионата Сергей Семак выставил состав, близкий к оптимальному. Из ведущих игроков отсутствовал из-за проблем со здоровьем только Клаудиньо. В центре обороны дебютировал 19-летний Роберт Ренан, который вызван в первую сборную Бразилии на товарищеский матч с командой Марокко в марте. На остальных позициях сыграли: Михаил Кержаков в воротах, Родригао в центре защиты вместе с новичком Робертом Ренаном, на флангах обороны – слева Данил Круговой и справа Вячеслав Караваев. В центре поля контролировал игру Вильмар Барриос, ближе к атаке действовали Вендел и Далер Кузяев. Андрей Мостовой и Малком поддерживали единственного чистого форварда Матео Кассьерру.

Перед началом матча стал известен результат игры с участием главного конкурента – «Спартака». Ближайший преследователь сыграл в Москве вничью с «Уралом» (2:2), и у «Зенита» появился шанс увеличить отрыв до восьми очков.

Лидеры чемпионата России сразу захватили инициативу, соперники организованно оборонялись. Счет открыл Малком, мастерски исполнивший штрафной удар метров с двадцати. Он послал мяч в «девятку» по недосягаемой траектории для вратаря Никиты Гойло.

На перерыв команды ушли при минимальном преимуществе чемпионов, хотя счёт должен был быть крупнее, но Матео Кассьерра, нанося удар по пустым воротам, попал в перекладину, а Далер Кузяев, исполняя пенальти, послал мяч выше ворот.

Едва начался второй тайм, зенитовцы удвоили счёт. Малком доказал, что умеет забивать головой, замкнув подачу с фланга Андрея Мостового. Петербургская команда полностью контролировала игру. Голкипер Никита Гойло несколько раз выручил нижегородцев. Однако сине-бело-голубым удалось забить третий гол. Александр Ерохин, заменивший Далера Кузяева, получив передачу от Андрея Мостового, одним движением принял мяч, а вторым отправил в угол ворот.

«Зенит», набрав 45 очков, уверенно лидирует. Следующий матч команда Сергея Семака проведёт на своём поле 12 марта с подмосковной командой «Химки».