Наверное, уже только на дальних полках библиотек, в частных коллекциях да на чердаках можно отыскать старенькую детскую книжку "Сюн и Кунг". Ее авторы – Виталий Бианки и Владимир Шевченко.

Виталия Бианки, любимого многими поколениями писателя-натуралиста, знают все. Не все вспомнят фамилию художника Шевченко, но его знаменитые иллюстрации к лермонтовскому "Бородино" знакомы каждому с детства.

ТЕМА ДЛЯ ДИПЛОМА

В домашнем архиве Галины Никольской – дочери выдающегося советского художника и книжного иллюстратора Владимира Шевченко – бережно хранится потертая коленкоровая папка, которая таит в себе настоящее сокровище – архив художника, посвященный созданию книги "Сюн и Кунг". 

Ленинград 1950-х. Академия художеств. Молодой художник Владимир Шевченко готовится к защите диплома. Выбирает тему – портрет Чехова, едет в Ялту, готовит эскизы, но преподаватель, корифей советской книжной графики Михаил Таранов, отвергает тему со словами: "Володя, нарисуй что-нибудь яркое, что-нибудь интересное детям! Ну, например, серию рисунков о  животных". Шевченко, будущий баталист, в растерянности, но руководитель стоит на своем, направляя его рисовать в Ленинградский зоопарк. И – о чудо! Тема диплома, да еще какая, обнаруживается прямо у входа в зоопарк, на доске объявлений. Газетный листок сообщает о прибытии в Ленинград вьетнамских слонов. 

В 1954 году правительство Вьетнама делает Советскому Союзу необычный подарок – двух индокитайских слонов для Ленинградского зоопарка. Вьетнамцы помнили трагическую историю слонихи Бетти, погибшей во время блокады Ленинграда от вражеской бомбы.

ДОЛГИЙ ПУТЬ

Звали слонов Сюн и Кунг. Они всю жизнь трудились на лесозаготовках. Пребывание в Ленинградском зоопарке должно было стать для слонов "почетной пенсией" – правда, до того им пришлось перенести почти годичное путешествие: сквозь бурные реки и дебри Вьетнама до границы Китая, где их встретили представители советского посольства вместе с работниками зоопарка. Транспортировка животных была непростой. Через всю Сибирь слонов везли по железной дороге в  специально надстроенном товарном вагоне. Путешествие прошло успешно, и слоны потом жили в Ленинградском зоопарке, радовали жителей и гостей города. 

История путешествия слонов увлекла молодого художника Владимира Шевченко. На защите диплома перед комиссией предстала серия рисунков, посвященная путешествию слонов из Вьетнама в Ленинград. Дипломный проект попал в руки Виталию Бианки, в то время уже известному писателю. Результатом творческого союза художника и писателя стала прекрасная детская книга "Сюн и Кунг", разлетевшаяся по  всему Советскому Союзу.

60 ЛЕТ СПУСТЯ

От некогда огромного тиража книжки "Сюн и Кунг", изданной в мягкой обложке на плохой бумаге, сейчас остались считанные экземпляры. Спустя 60 лет после удивительного путешествия молодые петербуржцы решили вспомнить историю слонов Сюн и Кунг. Исследовательский интерес группы студентов превратился в целый международный проект "Сюн и Кунг – слоны дружбы", в рамках которого состоялись российско-вьетнамские встречи, конкурс детского и молодежного творчества, познавательные квесты, перекрестные визиты дружбы. 

Организаторам проекта удалось получить уникальные архивные материалы от внука писателя Виталия Бианки – Александра Бианки и дочери художника-иллюстратора книги "Сюн и Кунг" Галины Никольской. Благодаря поддержке посольства Вьетнама к участию в проекте присоединились вьетнамские школьники и студенты, в совместной творческой и исследовательской работе объединились все города, через которые "шли" в Ленинград слоны, – Омск, Новосибирск, Москва, более двух десятков населенных пунктов. Школьники, читатели детских библиотек воссоздали в творческих работах историю вьетнамского подарка. Талантливая петербургская художница Катерина Барсукова оживила удивительную историю путешествия слонов в  песочном фильме.

Живой подарок президента Вьетнама Хо Ши Мина – слоны Сюн и Кунг были ровесниками, оба родились в 1907 году. Имя мальчика Сюн означает "герой", имя девочки Кунг – "подвиг". Его рост был 2,6 метра, ее – 2,43 метра.