Осень 1936 года. Ленинград. Город привыкает жить по новому административному делению: после постановления президиума Ленсовета число районов выросло с 9 до 15. Партийная газета «Правда» объясняла это необходимостью «улучшить обслуживание культурно-бытовых нужд населения», а вот современные историки убеждены, что реформа стала подготовительным этапом к массовым репрессиям 1937-1938 годов.

Пока же в городе идут работы по разборке Московских триумфальных ворот: их хотят установить на новом месте – в парке, но этому плану помешает начало Великой Отечественной войны. Позже ворота вернут на место.

Площадь Восстания украшена гигантскими портретами Тухачевского, Ворошилова и Буденного: особенный колорит этому добавляет то, что в центре площади все еще сидит на коне Александр Третий работы Павла Трубецкого.

Подходит к финалу строительство Володарского моста через Неву, а по проспекту 25 Октября – нынешнему Невскому – гремят трамваи. Чтобы подняться на вагонную ступеньку, пассажирам приходится выходить на проезжую часть. Билет стоит 15 копеек.

Но транспортный каркас мегаполиса ХХ века кардинально изменится 21 октября: именно в этот день в Ленинграде откроется троллейбусное движение. Первый маршрут свяжет Красную площадь (сегодняшнюю площадь Александра Невского) с площадью Труда. Для этого на линию выйдут ЯТБ-1 Ярославского автозавода. Газетное определение «безрельсовые трамваи» помогает читателям отлично представить новинку: электрическая тяга сочетается с возможностью объехать препятствие и подобраться вплотную к тротуару.

Уже на следующий день, 22 октября, «Ленинградская правда» точно опишет прохожих, которые останавливаются полюбоваться плавным ходом голубой машины.

«На площади Труда тянется очередь желающих испытать ее на себе. Контролер в красной фуражке отвечает на бесконечные вопросы, пассажиры занимают мягкие сиденья. На конечной разыгрывается маленькая комедия:

– Гражданин, выходите!

– А я обратно поеду!

Очередники возмущаются, и любителям нового транспорта приходится уступать места».

Эта короткая газетная сценка передает восторг первых пассажиров лучше любого торжественного отчета. Ну а причины для радости вполне осязаемы. В салоне работает отопление, занавески на окнах добавляют почти домашнего уюта. Вместимость ограничена пятьюдесятью пассажирами. За такой комфорт берут 20 копеек за тарифный участок. Поездка становится развлечением, а приглашение девушки прокатиться на троллейбусе – особым шиком.

…У газетной истории оказался неожиданный эпилог. К началу 1990-х все ЯТБ-1 считались утраченными. Однако 30 лет назад под Зеленогорском обнаружили дачный сарай, сооруженный из деревянного кузова троллейбуса этой модели. Машина, некогда олицетворявшая технический прогресс, десятилетиями служила хозяйственной постройкой. Тот кузов выкупили, и впереди были годы восстановления. Но уже в 2004 году возрожденный троллейбус самостоятельно проехал первые метры. Сегодня ЯТБ-1 из петербургского Музея городского электрического транспорта остается единственным сохранившимся экземпляром модели. Он на ходу и даже участвует в ретропарадах.