За три последних года зенитовцы провели с балтийцами четыре матча в Кубке России. В сезоне-2023/24 команды сначала обменялись домашними победами на групповом этапе «Пути Премьер-лиги», а затем встретились в финале турнира. К тому моменту калининградский клуб потерял место в элитном дивизионе, а петербургский стал чемпионом России и в решающей схватке с трудом вырвал победу. В прошлом сезоне подопечные Сергея Семака спорили с коллективом Андрея Талалаева в четвертьфинале «Пути регионов» и взяли верх со счетом 1:0. И вот пути клубов вновь пересеклись.

Болельщики уже привыкли к тому, что в матчах группового этапа тренеры экспериментируют с составами. Игровое время получают резервисты и те, кому надо набирать форму. У «Зенита» в сегодняшней встрече вышел с первых минут только один футболист, начинавший в основе матчи чемпионата с «Акроном» и «Оренбургом», – Роман Вега. Он занял позицию на левом фланге обороны, а Дуглас Сантос переместился в середину поля. Ещё один игрок сборной Бразилии – Луис Энрике, как и Дуглас Сантос, участвовавший в чемпионате мира и пропустивший летний сбор команды, – вышел на правый фланг атаки. Пару центральных защитников составили Нуралы Алип и Кевин Андраде, справа от них расположился Вячеслав Караваев. В амплуа опорного полузащитника выступил Ваня Дркушич. Нападающего Фелипе Аугусто поддерживали из глубины, кроме Луиса Энрике, также самый юный игрок «Зенита» – 18-летний Даниил Кондаков и самый возрастной – 36-летний Александр Ерохин. Ворота защищал Богдан Москвичев.

Зенитовцы очень быстро открыли счёт. На второй минуте подачу с углового Даниила Кондакова в высоком прыжке головой замкнул точным ударом Кевин Андраде, в прошлом сезоне игравший за «Балтику».

До перерыва петербуржцы создали ещё несколько опасных моментов, могли отличиться Фелипе Аугусто, Дуглас Сантос, Александр Ерохин, но их ударам не хватало точности. Гости не отсиживались в обороне, у них активен был воспитанник петербургского футбола Владислав Поспелов, которому с трудом помешал забить Богдан Москвичев, буквально сняв мяч с ноги на линии ворот.

В начале второго тайма Даниил Кондаков получил удар локтем в лицо в борьбе за мяч. Врачи оказали ему помощь, сначала он вернулся на поле, но вскоре был заменён на Юрия Горшкова.

На 63-й минуте Сергей Семак усилил атаку, выпустив Александра Соболева и Педро вместо Александра Ерохина и Луиса Энрике. Соболев и Педро сразу же создали угрозу воротам «Балтики», но атака закончилась угловым.

Чемпионы продолжали транжирить голевые моменты, преимущество в один мяч делало концовку матча нервной. Сергей Семак на 78-й минуте выставил свежих защитников: Ваню Дркушича и Вячеслава Караваева заменили Игорь Дивеев и Густаво Мантуан.

Атаки сине-бело-голубых продолжались, но зенитовцы не успели замкнуть прострел Педро вдоль пустых ворот, а в следующем эпизоде вратарь Егор Любаков парировал удар Фелипе Аугусто в упор.

Едва не сработало футбольное правило «Не забиваешь ты – забивают тебе» – на 90-й минуте Богдан Москвичев отразил мощный удар Максима Петрова с близкого расстояния.

В добавленное арбитром время Стефан Ковач пробил в штангу, заставив понервничать болельщиков. С трудом «Зенит» удержал победный счет. Следующий матч «Зенит» проведет в чемпионате России 9 августа на своём поле с московской «Родиной», дебютантом элитного дивизиона.