Это не просто точка на карте, а особое пространство, где время течет иначе: выходишь на озерные берега – и замираешь от мощи того, что вокруг. Проверить это на Валдай отправился главный редактор «Петербургского дневника» Кирилл Смирнов.

У податливых крестьянок
(Чем и славится Валдай)
К чаю накупи баранок
И скорее поезжай –

так было во времена Пушкина. Правда, и сегодня городок на берегу Валдайского озера по-прежнему смотрится словно сошедший со страниц старинных русских сказаний. Его история уходит корнями в XV век: местные краеведы рассказали, что когда-то здесь стояли лишь два крестьянских двора, но благодаря удачному расположению на пути между столицами Валдай быстро превратился в оживленный торговый центр. Здесь останавливались путники, купцы, литераторы. Так, по этой дороге проезжали не только уже упомянутый Александр Сергеевич, но и Радищев и Некрасов…

Город рос, славился своими кузнецами, а позже – уникальным колокольным литьем. Валдайский колокольчик, говорят, стал настоящим символом той дореволюционной России: его звон разносился по трактам, возвещая о приближении ямщицкой тройки и отпугивая дикого зверя. Вот и сегодня с бубенцами здесь особая история: в городе три основных музея, два из которых посвящены местным колоколам. Мне же пришелся по душе как раз третий – Музей уездного города, где на стенах фотографии дачников XIX века и местных жителей с их патриархальным укладом жизни. Вот фотокарточка городского головы Рожкова, а вот похвальный лист выпускницы Смирновой… Внезапно здесь же обнаруживается и портрет батюшки Иоанна Кронштадтского – оказывается, он был избран почетным членом Валдайского вольного пожарного общества за то, что много помогал Валдаю в борьбе с пожарами, в том числе и тем, что занимался оснащением пожарного депо. Теперь в здании депо – Дом культуры Валдайского района, и из приоткрытых окон доносится детскоголосое «Выходила на берег Катюша…».

После обеда самое время прогуляться по площади Свободы, которая в «идеальной России прошлого» называлась Базарной. Из названия логично следует, что местные жители тут активно торговали, выставляя свои товары подле купеческих домов. Сегодня многие дома пока еще пребывают в запустении и требуют скорейшей реставрации. Хотя есть и те, что уже восстановили или восстанавливают прямо на глазах. Ну а сама площадь, особенно после заката, становится идеальным общественным пространством для молодежи: модные качели, скамейки и даже остановочные павильоны притягивают зумеров на велосипедах, мопедах, мотоциклах и даже автомобилях. Особенно у них в почете отечественный автопром: дрифтуют вовсю. Ну а те, кому становится скучно тусоваться тут, пешком направляются на набережную, которую местные власти привели в порядок несколько лет назад. Здесь же, в двух шагах, и современный молодежный центр с кафе и коворкингом – такой локации вполне могут позавидовать и мегаполисы.

Тут же неподалеку – главный храм Валдая – Троицкий собор, который, кажется, всем своим существованием более всего противостоит неправедному огню. Судите сами: его построили в середине XVIII века на месте сгоревшей до того деревянной Троицкой церкви. Во время крестного хода в 1854 году собор снова загорелся. После советских гонений, в годы Великой Отечественной войны, здесь действовал госпиталь, а затем – Дом офицеров и Дом культуры. Но уже в новой России, в 1993 году, здание собора опять сгорело – на этот раз оно было уничтожено полностью. В таком ненадлежащем виде храм и вернули Русской православной церкви. Вскоре его отремонтировали, выдержав стиль русского барокко, и заново освятили.

Впрочем, приехать на Валдай и не добраться до главного невозможно: а главный тут, без сомнения, основанный еще в XVII веке монастырь.

«В полуторе версте от города, среди озера, на острове находится Иверский монастырь, славным Никоном патриархом построенный» – так писал про это место Александр Радищев в своем бессмертном «Путешествии из Петербурга в Москву»…

…Сворачивая с трассы на дорогу, которая ведет к монастырю, вижу усталую путницу, которая без особой надежды голосует.

– До монастыря не подбросите?

– Разумеется!

Следующие пару километров преодолеваем в тишине: паломница молчит и вглядывается вдаль, радио приглушено, молчу и я. Настраиваемся на предстоящую литургию.

Место для строительства монастыря еще в XVII веке было выбрано не случайно: Валдайское озеро издавна славилось своей чистотой, а местное предание гласит о знамении в виде огненного столпа над островом. В феврале 1654 года патриарх Никон переименовал посад Валдайский в село Богородицкое, а само озеро нарек Святым, освятив его воды и опустив на дно Евангелие и крест. В том же году в новую обитель были торжественно перенесены мощи местночтимого святого – праведного Иакова Боровичского. Но в тревожном 1919 году мощи осквернили и похитили революционно возбужденные граждане. Вскоре на территории монастыря открыли крае­ведческий музей, в военное время здесь находился госпиталь, затем дом инвалидов для участников Великой Отечественной войны и лесная школа для детей, больных туберкулезом. В брежневские годы на территории монастыря работала база отдыха. Обитель вернулась в свои стены лишь 35 лет назад – летом 1991 года.

Впрочем, сегодня Иверский монастырь со своими крепкими белокаменными стенами над прозрачной водой – настоящий оплот веры поблизости от Валдайского нацио­нального парка, где около 200 озер и почти 90 процентов территории – нетронутые леса, ставшие домом для бурых медведей, лосей и рысей. Лето здесь награждает путников стелющимися туманами, а зима, как говорят местные, – сухим морозом и скрипящим снегом…

Приехав на Валдай, тут тотчас захочешь побыть как можно дольше: ведь кажется, это одно из лучших мест для того, чтобы убежать прочь от цивилизации и приблизить возвращение к самому себе.

Еще не решились?..

Уже пора!