Его позывной – «Фанат». Он стоит у прицельного механизма и делает то, что умеет лучше всего: быстро и точно наводит орудие на цель. От его рук, опыта и хладнокровия без преувеличения зависит судьба всего расчёта. На вопрос, хороший ли он наводчик, «Фанат» скромно умалчивает. Но в разговор тут же вступает командир орудия.

– Самый лучший! – отвечает он за своего подчинённого.

«Фанат» лишь улыбается, потому что знает: слова командира – это не просто похвала, это уверенность, которая передаётся всему расчёту. А уверенность для артиллеристов почти как броня.

«Штурмовики ждут наших выстрелов!» – эти слова будто застряли в голове «Фаната» и возвращаются перед каждой боевой работой как заклинание, как напоминание о долге. Когда поступает команда на открытие огня, когда по рации звучат ряды цифр, из которых складываются координаты выявленных целей, он сразу же представляет себя на месте воинов, продвигающихся в данный момент по серой зоне. Впереди их ждёт неизвестность, в небе кружат вражеские дроны, а на земле разбросаны противопехотные мины. Там всё против штурмовиков, и поддержка артиллеристов нужна им как воздух.

Свой боевой путь на специальной военной операции «Фанат» начинал в пехотном подразделении. Поэтому и знает, как нелегко приходится штурмовикам. И как порой им может помочь всего лишь один точный артиллерийский выстрел.

На одном из боевых выходов группу «Фаната», пробирающуюся по лесопосадке, накрыл плотный огонь вражеского миномёта. Впрочем, сначала штурмовики услышали лишь громкий хлопок. Несколько секунд тревожного ожидания, и вот уже в небе раздался характерный свист. Звук нарастал, меняясь от низких частот к высоким, значит, снаряд летел именно в их сторону. «Фанат» хорошо помнит своё состояние в тот момент: нет, это был не страх, скорее злость от того, что он ничего не мог поделать с приближающейся опасностью.

Штурмовики успели рассредоточиться, найти углубления, прижаться к земле. Как бы «Фанат» ни готовился к тому, что сейчас произойдёт, грохот разрыва для него всё равно прозвучал неожиданно. Его тут же сменил звенящий вой летящих осколков. И снова хлопок – очередной выход, и снова тревожное ожидание, и снова бессильная злоба от своей беспомощности. Но кое-что всё же оставалось в их руках: устойчивая связь, разведывательные беспилотники, координация между подразделениями. Именно эти ниточки могли стать спасательными.

– Работает миномёт. Выход на десять часов. Время полёта мины – 25 секунд, – доложил в командный пункт командир штурмовой группы.

И вот уже воздушные разведчики, зная приблизительный квадрат, в котором находится огневая позиция вэсэушников, сосредоточили все усилия на её поиск. Результат не заставил себя ждать – миномёт был обнаружен. Дроноводы передали его координаты в командный пункт и получили обратную связь: «Работать будет «Старый». Скорректируйте его стрельбу».

Конечно же, штурмовики не слышали этих радиопереговоров – воздушные разведчики использовали другую частоту. Но дежурный по командному пункту, чтобы поддержать воинов, попавших под вражеский огонь, продублировал информацию и на их канале: «Держитесь. «Старый» уже работает». Слова дежурного прозвучали как обещание.

– Что за «Старый»? – спросил «Фанат» у старшего группы.

– Командир орудия Д-20, – ответил штурмовик, а потом добавил с лёгкой улыбкой: «Слышал о нём. «Старый» не подведёт».

В голосе старшего группы сквозила такая уверенность в конечном успехе, что и сам «Фанат» успокоился, понимая: всё обязательно будет хорошо.

И «Старый» действительно не подвёл. С момента доклада о работе вражеского миномёта по группе не прошло и пяти минут, а уже раздались звуки контрбатарейной борьбы. Вжавшиеся в землю штурмовики внимательно вслушивались в артиллерийскую канонаду, понимая, что от эффективности работы расчёта пушки Д-20 сейчас зависит их жизнь.

«Огневая точка противника подавлена, двигайтесь дальше», – ожила рация у командира группы.

Чувства, которые «Фанат» испытал в тот момент, и сыграли главную роль в том, что пехотинец впоследствии стал артиллеристом. «Старый» и его Д-20 показались ему тогда ангелами-хранителями, прикрывающими штурмовиков невидимым щитом. И он понял, что хочет быть тем, кто не молчит в тишине между выстрелами, а сам заставляет замолчать вражеские орудия.

После этого «Фанат» покинул пехоту и пришёл в артиллерию. Теперь, когда он встаёт у прицельного механизма во время боевых стрельб, то каждый раз мысленно возвращается к тому дню – к свисту мин, рассекающих небо над лесопосадкой, к голосу дежурного офицера в рации, к «Старому», который не подвёл. В его голове снова звучат слова: «Штурмовики ждут наших выстрелов!» Он не просто наводит пушку на цель – он выполняет работу, которая обязательно станет чьим-то спасением. Позволит подняться с земли и двигаться дальше. И может быть, после того как он метким попаданием уничтожит вражеский миномёт, кто-то из воинов тоже воскликнет: «Фанат» не подвёл!»

Напомним, стать военнослужащим и защищать Родину может каждый совершеннолетний. Служба по контракту предполагает высокое денежное довольствие, льготы и социальные гарантии. Восстановить воинское звание при поступлении на службу в Вооружённые силы РФ могут граждане Белоруссии, Казахстана, Таджикистана, Узбекистана, Молдавии и Южной Осетии.

Предельный возраст для заключения контракта – 65 лет.