Будущий монарх родился 230 лет назад – 6 июля 1796 года. Как правитель, Николай I отличался жестким и очень упрямым характером, за что его прозвали Дон Кихотом самодержавия в честь литературного героя – приверженца устаревших идеалов. Придворные с придыханием называли его Незабвенным, а противники – Палкиным за абсурдную жестокость в армии. Было и еще одно прозвище, более нейтральное, – Железный.

Серебряный рубль и искусство

В первые несколько лет правления Николая I Россию сотрясли два масштабных кризиса, которые могли повредить ее территориальной целостности, а то и вовсе разрушить государственность. Один из них – восстание декабристов произошел 14 декабря 1825 года, буквально в самом начале правления Николая I. А через 5 лет в Герцогстве Варшавском восстали поляки, требуя независимости и нацеливаясь не только на свои исконные земли. Однако подавить удалось оба выступления.

До Николая I законодательство России не было объединено, что создавало огромные трудности для чиновников и юристов. Император быстро приблизил к себе талантливого правоведа Михаила Сперанского, попавшего в опалу при Александре I, и поручил ему собрать все законы в единый сборник. Команда Сперанского завершила титанический труд за несколько лет и создала бесценное для своей сферы «Полное собрание законов Российской империи». Министр финансов Егор Канкрин в 1839–1843 годах провел денежную реформу и ввел серебряный рубль в качестве основы денежного обращения. Рубль укрепился и стал одной из самых надежных валют в Европе, что помогло добиться роста экономики страны.

Появлялось больше фабрик. Под покровительством императора начали строить первые железные дороги – Царскосельскую, затем Николаевскую. Успешные войны с Персией и Турцией расширили территорию нашей страны. Она получила Анапу, Сухуми, дельту Дуная. Несколько лет Россия контролировала придунайские княжества Турции – Валахию и Молдавию. Вторая была намного больше, чем сейчас, и занимала заметную часть современной Румынии. Генерал Павел Киселев провел там масштабные реформы и заложил основу для создания единой Румынии.

Правление Николая I называют золотым веком русского искусства. Император был знаком со многими творцами своего времени. Он покровительствовал Пушкину и после смерти поэта даже уплатил его огромные долги, а Василия Жуковского назначил воспитателем своего сына и наследника – будущего Александра II.

Внешние и крепостные вопросы

Дамокловым мечом над Россией тех лет висел вопрос крепостного права. Оно, даже если не учитывать морально-этический аспект, существенно тормозило развитие страны. Чрезвычайно необходимая модернизация велась медленно, потому что рабочие руки оставались в собственности помещиков. Если Александр I пытался отменять крепостное право по частям, то его преемник Николай I отказался даже от этого. Он признавал вред крепостничества, однако так и не решился его отменить, ограничиваясь небольшими изменениями.

Тяжелым было положение даже государственных крестьян, лично свободных, но живущих на казенной земле. Уже упомянутый Павел Киселев попытался облегчить их положение, но получилось это частично. Вышло так, что более свободными и защищенными оказались крестьяне из обустроенных Россией Валахии и Молдавии.

В армии усилилось отставание в технологическом плане, а подготовка снова свелась к формализму, муштре и парадам. Великая армия, разгромившая Наполеона, тоже нуждалась в модернизации. Важнейшей проблемой оказались ружья: большая часть отечественных были гладкоствольными, тогда как другие европейские державы массово снабжали свои войска нарезными, которые стреляли на большее расстояние.

Провальной оказалась внешняя политика в отношениях с крупнейшими державами того времени. Буквально на ровном месте Николай I начал личный конфликт с французским императором Наполеоном III, который из-за этого объединился с Британией против России. Во время масштабного венгерского восстания в Австрийской империи Николай I не просто не воспользовался возможностью развалить ближайшего геополитического соперника – он спас Австрийскую империю, которая осталась врагом Российской империи и даже ненадолго пережила ее. Когда в 1853 году Россия начала новую (Крымскую) войну с Турцией, это стало поводом для Британии и Франции: они вступили в открытую войну с Россией при поддержке Австрии.

Из великих держав только Пруссия осталась дружественной России, но не решилась воевать на ее стороне с превосходящими противниками. Несмотря на героизм солдат и моряков, из-за логистических проблем и технологического отставания вражеские силы закрепились в Крыму. В разгар Крымской войны, 2 марта 1855 года, Николай I скончался. На трон взошел его сын Александр II, который должен был исправить ошибки отца.