В ночь на 10 июня в честь этого события на Московском вокзале состоялось торжественное праздничное отправление поезда №1, а ветераны-железнодорожники передали сегодняшней поездной бригаде «Красной стрелы» «Книгу благодарностей» – уникальное свидетельство эпохи, где собраны отзывы известных пассажиров старейшего отечественного экспресса. Среди них было немало людей, известных не только в нашей стране. В разные годы услугами «Стрелы» пользовались Юрий Гагарин и Аркадий Райкин, Ив Монтан и Симона Синьоре, Евгений Евтушенко и Даниил Гранин.

А начиналось всё в далёком 1931 году. В ночь с 9 на 10 июня из Ленинграда в Москву отправился первый в стране фирменный поезд «Красная стрела». Его появление оказало сильное влияние на сложившуюся на тот момент ситуацию на железной дороге, когда опоздание поездов никого не удивляло, а было, скорее, в порядке вещей.

С самого начала движения «Красной стрелы» перед поездной бригадой была поставлена задача обеспечить максимальный комфорт пассажирам.

По предложению одного из первых начальников «Стрелы» в четырёхместном купе сняли верхние полки, а на их место повесили зеркала и светильники. Так получился первый на советских железных дорогах вагон СВ.

В поезде работали буфеты, а в одном из вагонов был оборудован телефонный переговорный пункт, с которого во время стоянки на станциях Бологое, Окуловка и Малая Вишера можно было связаться не только с Москвой, но даже с Лондоном и Парижем.

Сегодняшнее время отправления «Красной стрелы» – 23.55. По одной из легенд такое расписание было установлено по личному распоряжению народного комиссара путей сообщения Лазаря Кагановича.

Только на время блокады Ленинграда в годы Великой Отечественной войны движение «Красной стрелы» прервалось на два года и девять месяцев. Впервые за десять лет своего существования поезд не отправился в очередной рейс 24 июня 1941 года – в связи с введением военного положения. Один из составов был поставлен на хранение в депо возле Обводного канала в Ленинграде. Другой – отправлен в Чувашию.

Но уже 20 марта 1944 года – менее чем через два месяца после освобождения Ленинграда от фашистской блокады – была вновь пущена «Красная стрела».

Вот как вспоминала в книге «Говорит Ленинград» свою первую после возобновления движения поездку в столицу поэтесса Ольга Берггольц: «И вот – Ленинград позади. «Красная стрела», нарядная, свежая, уже миновала черно-багровые остовы Ижорского завода, прошла мимо срезанных, расщеплённых и обугленных стволов, которые были когда-то лесом, где уместна была бы надпись: «Здесь была природа». Осталась позади и вся изъязвлённая воронками, молчаливо угрюмая, обожжённая земля, которую люди называют ничейной. Она действительно ничья: ни зверья, ни людская, ни птичья – просто ничья. Мы едем теперь мимо сотен развороченных земляных нор, мимо взорванных блиндажей, раздробленных брёвен и раскрошенного бетона – мимо всего, что только полгода назад было вражеским кольцом, блокадой…»

За время своего существования «Красная стрела» не раз сокращала время нахождения в пути. Но даже в эпоху скоростного движения она преодолевает 650-километровый путь между двумя столицами ровно за восемь часов, чтобы пассажиры имели возможность отдохнуть в дороге.

«Красная стрела» – это ночной поезд, его пассажиры провожают день в одной столице, а встречают новый – уже в другой. И даже выработанное годами отправление поезда «без пяти минут полночь» (в 23:55) идеально подходит постоянным пассажирам «Стрелы». А в пути им гарантирован комфорт и уют.

И ещё один момент следует отметить особо – «Красная стрела» всегда была первой. На этих поездах проходили испытание самое современное для своего времени оборудование и подвижной состав. Так с 1938 года рейсы «Красной стрелы» обслуживали два опытных паровоза, которые развивали скорость до 150-160 километров в час.

И сегодня эта традиция не нарушается.

«В декабре прошлого года в состав поезда были включены новые купейные вагоны габарита Т. Они больше и шире предшественников. За счёт этого удалось увеличить размер спальных мест, сделать их более комфортными, – рассказали в Федеральной пассажирской компании. – Появилась отдельная душевая. Предусмотрены и другие детали: покупейная регулировка температуры, столики для пассажиров верхних полок и многое другое. Одно купе в каждом вагоне предназначено для путешественников с детьми. Также в составе два купе, оборудованных для маломобильных пассажиров. Современное прочтение получили его ливрея и дизайн интерьера».

Как бы ни развивалась дальше железная дорога, каждый день в 23.55 чётко по расписанию из двух столиц «Красная стрела» снова и снова отправляется в путь.