Ученые впервые детально изучили, как полярные сияния на Сатурне влияют на его атмосферу и создают ложное впечатление изменения скорости вращения планеты. Открытие было сделано благодаря наблюдениям космического телескопа Джеймса Уэбба. Он позволил разрешить многолетнюю астрономическую загадку. Результаты исследования были опубликованы в Journal of Geophysical Research: Space Physics (JGRSP).

Проблема возникла еще в 2004 году, когда данные, полученные аппаратом Cassini, показали, что скорость вращения Сатурна со временем меняется. Это было крайне неожиданно, поскольку планеты не могут ускоряться или замедляться столь значительно за короткие периоды.

В 2021 году группа ученых под руководством Тома Сталларда из Университета Нортумбрии предложила возможное объяснение. Они предположили, что изменяется не само вращение планеты, а электрические сигналы, генерируемые полярными сияниями. Эти сигналы подвергаются воздействию ветров в верхних слоях атмосферы, что приводит к искажению расчетов скорости вращения. Но тогда происхождение этих атмосферных ветров оставалось невыясненным.

Последние исследования помогли лучше понять, что происходит на Сатурне. 

Ранее «Петербургский дневник» рассказывал другие новости о космосе. Выяснилось, что красные карликовые звезды «пожирают» планеты, похожие на Землю. Подробнее читайте здесь.