Много веков полярники формировали образ России как огромной евразийской державы, обращенной к Арктике, Сибири и Северному Ледовитому океану. Изучение удаленных земель началось задолго до эпохи крупных экспедиций. Поморы, землепроходцы и мореходы прокладывали пути вдоль Белого и Баренцева морей, выходили к устьям сибирских рек, основывали поселения, собирали сведения о природе, народах и торговых возможностях Севера. Их опыт стал фундаментом для дальнейшего продвижения России на восток и север.

Особенно важными были Великая Северная экспедиция XVIII века, исследования Витуса Беринга, Харитона и Дмитрия Лаптевых и других путешественников. Они нанесли на карты огромные пространства побережья Сибири, уточнили границы материка, открыли проливы, острова и моря. Благодаря их труду Россия получила более точное представление о собственных территориях, а северные земли перестали быть белыми пятнами на карте.

Полярники XIX–XX веков продолжили эту работу уже на новом научном и техническом уровне. Огромное значение имело освоение Северного морского пути: он стал стратегической транспортной артерией, соединяющей европейскую часть страны с Дальним Востоком. Подвиги Георгия Седова, Отто Шмидта, Ивана Папанина и многих других стали символами мужества, выносливости и служения науке.

Смелость и расчет

21 мая было выбрано для праздника не просто так. В этот день произошло важное для всего освоения Арктики событие. 21 мая 1937 года летчик Михаил Васильевич Водопьянов во время экспедиции совершил посадку на лед на тяжелом самолете АНТ6 (специальная модификация тяжелого бомбардировщика ТБ3 для Арктики). Причем в районе Северного полюса. Это была первая в мире посадка самолета в столь сложных условиях полярной области, где не было ни аэродрома, ни подготовленной взлетно-посадочной полосы, ни привычных ориентиров.

До 1937 года Северного полюса достигали санные экспедиции, но регулярная работа авиации в самом сердце Арктики казалась крайне рискованной. Лед постоянно двигался, трескался, покрывался торосами, менял форму под действием ветра и течений. Посадить на него многотонный самолет было сложнейшей задачей на грани возможностей.

Но Водопьянов уже был опытнейшим полярным летчиком. Он участвовал в спасении людей с парохода «Челюскин» и прокладывал сложные воздушные маршруты. Его новой задачей стала доставка людей, оборудования, продовольствия и всего необходимого для организации первой дрейфующей научной станции «Северный полюс – 1».

Для огромного АНТ6 посадка на ограниченную ледяную площадку была чрезвычайно опасной: самолету требовалось сократить пробег после касания, иначе он мог попасть в трещину, врезаться в торосы или разрушить шасси. Для того чтобы уменьшить скорость и сделать посадку более управляемой, решено было использовать тормозной парашют. К слову, его еще в 1912 году изобрел русский конструктор Глеб Котельников, более известный как создатель ранцевого парашюта.

Наконец, 21 мая 1937 года посадка АНТ6 у полюса состоялась, но не без происшествий. Во время полета начались проблемы с одним из моторов, расположенным на крыле. Но механикам удалось прямо во время полета стабилизировать работу мотора.

В итоге самолет смог сесть, а затем улететь обратно. Это обеспечило прибытие экспедиции в точку назначения, что позволило запустить станцию «Северный полюс – 1». Именно она под руководством Ивана Папанина стала началом систематических исследований Арктического бассейна с дрейфующих льдов. А Водопьянов затем сражался на фронтах Великой Отечественной войны и прожил долгую жизнь.

Отмеченная важность

Подвиг Михаила Водопьянова был не одиночным эпизодом, а частью большой государственной программы освоения Арктики. В 1930-е годы СССР стремился доказать, что северные территории могут быть исследованы, освоены и включены в хозяйственную и транспортную жизнь страны.

Несмотря на важность труда полярников и то, что в СССР регулярно отмечали их роль, праздничная дата появилась только в XXI веке.

В 2012 году с инициативой учреждения такого праздника выступил известный полярник, государственный и общественный деятель Артур Чилингаров. 25 апреля 2013 года вице-президент Ассоциации полярников Санкт-Петербурга Николай Корнилов поднял этот вопрос на прямой линии с президентом Российской Федерации Владимиром Путиным. Глава государства сразу же поддержал идею и подписал указ о новом празднике («О Дне полярника») 21 мая 2013 года.

Установление Дня полярника стало знаком признания заслуг метеорологов, геологов, ученых, моряков, летчиков, строителей, связистов, спасателей, сотрудников арктических станций и всех тех, чей труд связан с суровым климатом, длительной изоляцией, постоянным риском и огромной ответственностью.