Тренерский штаб Сергея Семака не выставил на матч оптимальный состав. Слишком поздно присоединились к «Зениту» Дуглас Сантос и Луис Энрике, выступавшие за сборную Бразилии. Их включили в заявку на игру, но оставили в резерве, как и Педро, который восстановился после повреждения. Даже в число запасных не были включены Густаво Мантуан и Джон Дуран, у обоих, как сказал главный тренер петербургского клуба, проблемы со здоровьем.

Впервые в этом чемпионате в основе сине-бело-голубых оказалось шесть россиян. Ворота защищал Денис Адамов, в центре обороны сыграли Игорь Дивеев в паре с Нино, на левом фланге действовал Роман Вега, на правом – Вячеслав Караваев. В средней линии компанию Вильмару Барриосу и Венделу составил Юрий Горшков. В группе атаки Джон Джон и Максим Глушенков поддерживали из глубины Александра Соболева, выдвинутого на позицию центрфорварда.

Первый тайм прошел с преимуществом зенитовцев, которые контролировали мяч, владели инициативой, но голевые моменты создавали не очень часто. Соперники большими силами оборонялись, при каждой возможности проводя контратаки. У хозяев поля мог дважды отличиться в дебюте игры Вендел, но сначала он не попал в створ, затем его удар парировал вратарь Сергей Песьяков. Волжане могли открыть счёт на 16-й минуте, когда нападающий Джеффри Чинеду послал мяч выше ворот, добивая его после удара Доминика Ороза, который парировал Денис Адамов.

На 26-й минуте Джеффри Чинеду попросил замену, и после его ухода с поля самарцы стали реже тревожить контратаками команду Сергея Семака. Давление «Зенита» нарастало, но атаки развивались медленно. К тому же опытнейший голкипер волжан не допускал ошибок. Сергей Песьяков отразил опасный удар Юрия Горшкова в верхний угол, а когда вратарь уже не смог бы выручить, удару головой Игоря Дивеева чуть не хватило точности.

На перерыв команды ушли при нолях на табло. Перед выходом на второй тайм тренеры замен делать не стали.

В начале второй половины матча отличную возможность отличиться упустил Александр Соболев, который на долю секунды опоздал замкнуть прострел Максима Глушенкова с левого фланга. Не прошло и минуты, как зенитовцы открыли счёт. Джон Джон, подхватив мяч после подката Игоря Дивеева в центре поля, продвинулся вперёд и сильно пробил. Мяч задел руку защитника гостей, слегка изменил направление полета и влетел в сетку.

Невская команда не снизила обороты, а самарцы, пропустив гол, раскрылись. Темп игры вырос, и зенитовцам стали удаваться скоростные атаки. На 55-й минуте Юрий Горшков подключил к атаке Вячеслава Караваева, тот исполнил выверенный навес, который Александр Соболев замкнул ударом головы в прыжке. Нападающий забил в четвертом матче чемпионата подряд.

На 63-й минуте Сергей Семак заменил Вильмара Барриоса и Максима Глушенкова на Дугласа Сантоса и Луиса Энрике. Отметим, что колумбийский полузащитник, у которого три предупреждения в матчах чемпионата, в случае получения жёлтой карточки в этой встрече пропустил бы из-за дисквалификации важнейшую встречу с «Краснодаром».

«Крылья Советов», пропустив второй мяч, не сдались и несколько раз угрожали воротам Дениса Адамова, заставляя его демонстрировать свое мастерство. На 70-й минуте зенитовский штаб дал отдых Венделу и Юрию Горшкову, выпустив Педро и Даниила Кондакова.

Минутная расслабленность зенитовцев привела к тому, что на 75-й минуте полузащитник самарцев Сергей Бабкин, не встречая сопротивления, нанёс редкий по силе и точности удар, после которого мяч влетел в «девятку» ворот Дениса Адамова. Счёт сократился, что резко повысило напряжение концовки матча. Сергей Семак выпустил на последний отрезок игры Ваню Дркушича вместо Вячеслава Караваева, который отыграл 77 минут после очень большого перерыва из-за операции и стал автором голевой передачи.

На последних минутах «Зенит» больше оборонялся, позволив гостям создавать опасные моменты после угловых и штрафных ударов. Болельщикам сине-бело-голубых пришлось поволноваться, но претендент на титул удержал победный счёт и вышел на первое место. Как минимум несколько часов «Зенит», набравший 51 очко, будет возглавлять турнирную таблицу. «Краснодар», у которого 49 очков, сегодня вечером сыграет в Грозном против «Ахмата».

Ближайший матч «Зенит» проведет на своем поле 8 апреля в Кубке России против московского «Спартака», это будет игра второго этапа полуфинала «Пути регионов». В чемпионате 12 апреля петербургская команда будет принимать чемпиона – «Краснодар».