Единственный законный наследник Екатерины II Павел I взошел на трон, когда ему было 42 года.

НЕВЫГОДНЫЕ ПОЗИЦИИ

Хотя когда‑то рассматривались варианты, что его могут сделать императором по достижении 18 лет, его мать крепко взяла власть. Их отношения были трудными. Екатерина практически не занималась сыном и даже планировала передать трон внуку Александру. Однако сделать это не успела, и после ее смерти 17 ноября 1796 года новым императором стал Павел.

Он начал на крайне невыгодных для себя позициях, ведь на контрасте с великой матерью заранее выглядел хуже. Тем более, будучи фактически отстранен от двора, он был плохо знаком с тогдашней элитой. Однако тогда нового императора это не смутило. Он получил самодержавную власть и был намерен достичь своих целей.

Правда, армейская реформа сразу оказалась неудачной, ведь для нее позаимствовали опыт более архаичной прусской армии с культом смотров, учений и внешнего вида. Но другие реформы были обоснованны.

ЗАКОНЧИТЬ ЭПОХУ

Страна нуждалась в изменениях, и новый монарх приступил к ним. Во-первых, Павел I, который сам пострадал от несовершенного механизма передачи власти, установил четкий порядок ее передачи от отца к сыну. Так он надеялся закончить эпоху дворцовых переворотов, вызванных тем несовершенством.

Во-вторых, он ограничил крепостное право. Барщина (бесплатная и обязательная работа крестьянина на земле помещика) была ограничена тремя днями в неделю и запрещена в важное для православных верующих воскресенье. Также теперь не разрешали разлучать семьи при продаже крестьян.

В-третьих, воспитанный под влиянием армейской строгости, Павел I ограничивал роскошные развлечения двора и требовал точного соблюдения всех норм этикета.

В-четвертых, он начал умерять привилегии дворянства. Павел I вернул для них обязательную государственную службу, ужесточил дисциплину и ответственность служащих-дворян и запретил подавать коллективные жалобы. Самое унизительное, что был отменен запрет на телесные наказания для осужденных аристократов.

Для дворян, правящего сословия, это были очень неприятные новости, которые настроили многих против нового императора. Также его репутацию точно не улучшали курьезные инициативы, вроде запрета определенных предметов одежды, которые ассоциировались с враждебной Францией. Павел I слишком обожал дисциплину и сурово наказывал даже за неаккуратный внешний вид придворных. Заодно он ввел единое для всех требование – кланяться императорской карете, даже если она пустая. Эти мелочи и вспыльчивый характер создали Павлу I репутацию императора-самодура.

Во внешней политике воспитанный на рыцарских идеалах монарх сначала руководствовался исключительно ими. Он в союзе с Британией активно выступал против республиканской Франции и взял под свое покровительство Мальтийский орден. Любопытно, что православный император в итоге возглавил католический рыцарский орден. У Павла I был и внешнеполитический расчет, ведь орден владел островом Мальта до его захвата Францией.

Однако когда Британия отбила Мальту, она не передала ее России, а оставила себе. Тогда Павел I понял, что возглавлявший Францию военачальник Наполеон Бонапарт ему ближе, чем вероломные британцы. Русский император развернул внешнюю политику своей страны. Союз с Францией гораздо лучше отвечал геостратегическим интересам России. Но был один важный фактор. Это объединение означало разрыв торговых отношений с Британией, которые были очень важны для дворянства.

ОДНА НОЧЬ В МАРТЕ

Внешнеполитические перемены ускорили образование заговора против Павла I, к которому присоединились вероятные британские агенты. Ключевую роль сыграли клан Платона Зубова, последнего фаворита Екатерины II, и генерал-губернатор Петербурга Петр Пален. Последний был двойным агентом в близком окружении Павла I. Вероятно, о существовании заговора знал даже Александр, сын и наследник императора, который конфликтовал с отцом. Заговорщики собрали вокруг себя множество военных, готовых на решительные действия.

Отряд под руководством Палена в ночь на 24 марта проник в императорскую резиденцию, Михайловский замок, при слабом сопротивлении охраны, которую заговорщики обманули. Павел I услышал странный шум, но не успел скрыться. Отряд ворвался в спальню. Руководители заговорщиков попытались уговорить императора тут же подписать отречение от престола. Но Павел I, отличавшийся упрямством, отказался, разговор длился чуть ли не полчаса. Тогда заговорщики, которым было нечего терять, убили императора.

Новым монархом стал Александр I. Он не наказал заговорщиков, но тяжело переживал смерть отца, которую официально списали на естественные причины. Павел I хотел закончить эпоху нестабильности и дворцовых переворотов. И при нем ей действительно наступил конец, но завершилась она гибелью императора.