В кубковом матче с командой, которая в чемпионате России ведет борьбу за выживание, тренерский штаб Сергея Семака провел значительную ротацию. С первых минут на поле выпустили только одного футболиста из игравших в основе в субботней встрече со «Спартаком». Им оказался опорный полузащитник Вильмар Барриос, которому и доверили капитанскую повязку. Еще пятеро зенитовцев выходили в игре со спартаковцами на замены: центральный защитник Игорь Дивеев, левый защитник Роман Вега, полузащитник Даниил Кондаков, игрок атаки Луис Энрике и центральный нападающий Джон Дуран. Ворота защищал Евгений Латышонок, пару в центре обороны с Дивеевым составил Нуралы Алип, на правом фланге обороны впервые после длительного перерыва вышел Вячеслав Караваев. В центре поля вместе с Барриосом сыграли Юрий Горшков и Кондаков, в линии атаки наряду с Луисом Энрике и Джоном Дураном занял место Андрей Мостовой.

У команды из Дагестана тоже получили отдых ведущие игроки, в том числе вратарь Давид Волк и форвард Гамид Агаларов, а также полузащитники иранец Джавад, марокканец Мехди Эль-Мубарак и алжирец Хусем Мрезинг, защитники колумбиец Андрес Аларкон и алжирец Мохаммед Аззи.

Зенитовцы в непривычном сочетании затратили некоторое время, чтобы наладить взаимодействие. Они контролировали мяч и владели преимуществом, но редко угрожали воротам. Шансы отличиться были у Луиса Энрике и Игоря Дивеева, но мяч после их ударов не попал в створ.

В первом тайме было много остановок, игра прерывалась на получение игроками помощи медиков. Арбитр Павел Кукуян добавил пять минут к времени первой половины матча. В этот отрезок зенитовцы провели атаку, в ходе которой Даниил Кондаков оказался на газоне. Судейская бригада с помощью системы VAR усмотрела нарушение правил против 18-летнего полузащитника, и Кукуян назначил пенальти. Новый исполнитель 11-метровых ударов в петербургской команде Джон Дуран переиграл вратаря гостей Никиту Карабашева – 1:0.

В перерыве наставник махачкалинцев Вадим Евсеев провел тройную замену. Гости стали атаковать большими силами, освобождая зоны на своей половине поля. Этим стали пользоваться скоростные зенитовцы, Юрий Горшков и Андрей Мостовой прорывались к воротам соперников и выполняли опасные прострелы, но защитники успевали выбить мяч.

На 67-й минуте Вячеслав Караваев и Джон Дуран уступили места на поле Густаво Мантуану и Александру Соболеву. Сине-бело-голубые опасно атаковали, но мощным ударам Мостового и Соболева не хватило точности.

Превосходство в один мяч не давало повода успокоиться, и на 79-й минуте Сергей Семак усилил атаку, выпустив Максима Глушенкова и Джона Джона вместо Луиса Энрике и Даниила Кондакова.

Петербуржцы могли удвоить счет, но либо не доводили атаку до завершающего удара, либо этот удар, как у Александра Соболева, на последней минуте основного времени получился эффектным, через себя в падении, но мимо.

Гости боролись до финального свистка, на последних секундах их вратарь пришел в штрафную площадь Евгения Латышонка, но не ушли от поражения.

В следующем раунде Кубка России, который официально называется вторым этапом полуфинала «Пути регионов», соперником «Зенита» станет неудачник дуэли в полуфинале «Пути РПЛ» между московскими «Спартаком» и «Динамо». Второй матч этих команд начался после игры в Петербурге, в первом выиграли динамовцы со счетом 5:2.

Ближайшую игру команда Сергея Семака проведет в чемпионате 22 марта в Москве с «Динамо».