Игра в Оренбурге началась в непривычно ранее время – в полдень по московскому времени. В уральском городе погода еще зимняя, матч начался при температуре 6 градусов мороза, ощущение холода усиливал пронизывающий ветер. Но организаторы постарались создать на стадионе праздничное настроение, каждая зрительница получила в подарок букетик тюльпанов.

По случаю проведения игры 8 Марта футболисты «Зенита» вышли на поле в форме того дизайна, в котором выступает женская команда петербургского клуба: с изображением узоров решетки Михайловского сада.

На матч против соперника, ведущего борьбу за выживание, тренерский штаб «Зенита» выставил состав, в котором сделал изменения, по сравнению с игрой чемпионата против «Балтики». С первых минут вышли Луис Энрике и Александр Соболев. Оба заслужили место в основе забитыми мячами в ворота калининградской команды, бразилец принес победу во встрече 19-го тура, а россиянин вывел сине-бело-голубых в следующий раунд Кубка России. Сюрпризом стало отсутствие Вильмара Барриоса, который практически без замен играл в чемпионате на позиции опорного полузащитника. Как объяснил перед матчем Сергей Семак, на это решение повлияло наличие у колумбийца трех предупреждений – в случае получения желтой карточки он пропустил бы следующую игру чемпионата против «Спартака». В число запасных вошел и нападающий Джон Дуран, самое громкое приобретение петербургского клуба в межсезонье.

Ворота защищал Денис Адамов, в центре обороны дуэт составили Нино и Игорь Дивеев, на правом фланге сыграл Дуглас Сантос, на левом – Густаво Мантуан. В средней линии обязанности опорного полузащитника разделили между собой Вендел и Педро, которые все же больше работали на созидание. В группу атаки вошли Джон Джон, Максим Глушенков, Луис Энрике и Александр Соболев.

«Оренбург» после вчерашней победы «Пари НН» в Нижнем Новгороде над «Сочи» оказался на 15-м месте. Уральцам необходимы очки, они против претендента на золотые медали действовали смело, стараясь при каждой возможности атаковать. На поле завязалась игра на встречных курсах. Уральцы на первых минутах заработали несколько угловых и создавали угрозы воротам. Зенитовцам потребовалось время, чтобы приспособиться к искусственному газону, но когда футболисты петербургской команды разогрелись, то начали создавать опасные моменты.

На 7-й минуте арбитр Сергей Цыганок назначил пенальти в ворота хозяев, зафиксировав игру рукой марокканского защитника Фахда Муфи, который прервал подачу Густаво Мантуана. Удар с 11-метровой отметки взялся исполнить Густаво Мантуан, пробил в правый от себя угол, но промахнулся – мяч прошел рядом со штангой.

Все же гол «Зенита» не заставил себя долго ждать. На 11-й минуте гостям удалась атака, которую завершил ударом головой Александр Соболев с подачи Джона Джона. «Оренбург» затратил много сил, чтобы сравнять счет, но к забитому мячу были ближе подопечные Серея Семака – мог отличиться на 26-й минуте Луис Энрике, но после его удара болгарский защитник Эмиль Ценов выбил мяч с линии ворот.

Во втором тайме команды продолжали обмениваться атаками. «Оренбург» усиливал давление, и Сергей Семак решил провести замену, выпустив Вильмара Барриоса вместо Вендела, чтобы укрепить центр поля. И в этот самый момент, на 62-й минуте, «Оренбург» добился успеха – у ворот Дениса Адамова возникла суматоха, последовали несколько ударов, несколько рикошетов, и в итоге мяч от спины Педро влетел в сетку, автором гола объявили Эмиля Ценова.

На 68-й минуте все же Вильмар Барриос заменил Вендела. Уральская команда, поймав кураж, рвалась вперед, ее не устраивала ничья в матче с фаворитом. Но и «Зенит» не могла устроить ничья с аутсайдером. Сергей Семак, усиливая атаку, на 78-й минуте выпустил Андрея Мостового и Даниила Кондакова, которому 6 марта исполнилось 18 лет, вместо Джона Джона и Луиса Энрике. Петербургская команда угрожала воротам Богдана Овсянникова, но ударам Мостового и Кондакова не хватило точности.

Здесь Ильдар Ахметзянов и Сергей Семак рассказали, как готовились к матчу.