Всего через три дня после матча чемпионата России, вызвавшего бурю страстей из-за неоднозначного решения судей не засчитать гол «Балтики» в ворота «Зенита», команды встретились в Кубке страны. Этот раунд турнира носит непростое название «второй этап четвертьфинала «Пути регионов», в нем соперники определяют победителя в одной игре.

В матче против коллектива, главные козыри которого – физическая подготовка, дисциплина, организация командных действий и бойцовские качества, зенитовцам требовалось опровергнуть мнение о себе как о команде мастеровитых, но слабохарактерных футболистов. Надо было не уступить «Балтике» в агрессивности, готовности биться за каждый мяч и каждый метр поля. Тренерский штаб Сергея Семака сделал изменения в составе по сравнению с матчем, прошедшим в пятницу в Петербурге. Ворота защищал Евгений Латышонок, сделавший себе имя в калининградском клубе и летом 2024 года перешедший из него в «Зенит». В центре обороны в дуэте с Нино сыграл Нуралы Алип, на левом фланге вышел Роман Вега, позицию справа занял Ваня Дркушич. В средней линии компанию Вильмару Барриосу и Педро составил воспитанник зенитовской академии Даниил Кондаков, которому 6 марта исполнится 18 лет. В атаке Андрей Мостовой и Луис Энрике поддерживали Джона Дурана.

С первых минут на поле завязалась борьба, в которой игроки обеих команд не жалели ни соперников, ни себя. Нарушений правил было гораздо больше, чем опасных моментов. У «Балтики» на 25-й минуте был шанс открыть счёт со штрафного. Нигерийский форвард Тентон Йенне послал мяч низом под подпрыгнувшей «стенкой» зенитовцев, но удар принял на себя лежавший на газоне Андрей Мостовой.

Через десять минут голевой момент возник у ворот хозяев. Джон Дуран нанёс удар в падении через себя, блеснув пластичностью, но вратарь Иван Кукушкин, воспитанник петербургского футбола, выручил «Балтику».

На второй тайм у петербургской команды вышел Вендел, заменивший Педро. Высокое напряжение борьбы сохранялось, обе команды разрушали успешнее, чем созидали.

Сергей Семак на 65-й минуте провел двойную замену, выпустив Игоря Дивеева и Густаво Мантуана вместо Вани Дркушича и Джона Дурана. Недолго на позиции центрфорварда поиграл Луис Энрике, его на 74-й минуте заменил Александр Соболев, который специализируется на игре на острие атаки.

Нападающий, которого нещадно критикуют специалисты и освистывают фанаты, быстро доказал, что может быть полезен команде. Зенитовцы провели быструю комбинацию – Роман Вега из аута вбросил мяч на Вендела, тот, мгновенно оценив ситуацию, отдал пас на Андрея Мостового, который выкатил мяч Александру Соболеву. Форвард оказался без помех со стороны соперников и мощно пробил в створ.

В концовке игры команда Андрея Талалаева пыталась уйти от поражения, но зенитовцы четко действовали в обороне, не допуская ошибок. Высокорослые Нино и Игорь Дивеев выигрывали борьбу за верховые мячи, а кроме подач с флангов в арсенале «Балтики» почти не было средств.

Арбитр Инал Танашев добавил к основному времени пять минут. На этот отрезок у сине-бело-голубых вышел Александр Ерохин, сменивший Андрея Мостового. Зенитовцы удержали победный счёт. В следующем раунде Кубка России петербургская команда встретится с победителем встречи «Ростов» – «Динамо-Махачкала».

Следующий матч «Зенит» проведет 8 марта, это будет игра 20-го тура чемпионата против «Оренбурга» на его поле. Напомним, что в Премьер-лиге команда Сергея Семака идёт на втором месте, отставая на одно очко от «Краснодара».