Для Петербурга эта дата имеет особый смысл: кошки здесь – не просто домашние животные, а полноценная часть городской истории, от петровских амбаров до подвалов Эрмитажа и музейных залов. Как отмечает петербургский историк Юрий Нежинский, кошки появились на берегах Невы практически одновременно с самим городом, а возможно, даже раньше.

Кошки старше Петербурга

По словам историка, говорить о времени, когда в Петербурге не было кошек, невозможно.

«У нас нет никаких сомнений, что уже при Петре Великом кошки в городе существовали. Скорее всего, их привозили с собой многочисленные поселенцы, которые прибывали сюда и естественным образом расселялись вместе со своими животными», – объясняет Юрий Нежинский.

Более того, косвенные свидетельства говорят о том, что кошки жили здесь еще до основания города в 1703 году. Так, допетровское финское название Канонерского острова – Kissasaari – переводится как «Кошачий остров», что свидетельствует о знакомстве местных жителей с этими животными задолго до появления новой столицы.

Практическая роль кошек была очевидной, молодой город нуждался в защите продовольственных запасов. Именно поэтому Петр I распорядился обязательно содержать котов при казенных амбарах для борьбы с мышами.

Императорские коты

Особый статус кошки получили уже при дочери Петра I императрице Елизавете Петровне.

«Мы абсолютно точно знаем, что именно Елизавета Петровна издала указ о доставке в Зимний дворец котов из Казани, самых крупных и способных ловить мышей», – рассказывает Нежинский.

Причина была вполне практической: масштабная перестройка дворцов сопровождалась нашествием грызунов. Коты должны были защищать интерьеры императорской резиденции.

Позднее, при Екатерине II, дворцовые кошки получили новую функцию – охранять художественные коллекции.

Так возникла традиция эрмитажных котов, существующая до сих пор. Сегодня они по-прежнему живут в подвальных помещениях музея, длина которых превышает 20 километров.

Блокада и разрушенные мифы

Особое место в городской памяти занимает история блокадных кошек. Однако, как подчеркивает историк, вокруг нее сложилось множество легенд.

«К зиме 1941–1942 годов практически всех кошек в городе съели – это была трагическая реальность голода», – говорит Юрий Нежинский.

Распространенные рассказы о гигантских полчищах крыс и специальных «кошачьих эшелонах», якобы направленных в Ленинград после снятия блокады, документально не подтверждаются. По данным историков, кошек в город в основном привозили возвращавшиеся из эвакуации жители, постепенно восстанавливая их популяцию.

При этом настоящий памятник блокадному коту в Петербурге действительно существует, он установлен в Озерках, хотя известен значительно меньше популярных городских скульптур.

Город, где коты – часть культуры

Сегодня кошачья история Петербурга сохраняется вполне осознанно. В городе установлены памятники кошкам, ежегодно проводится День эрмитажного кота, а животные продолжают жить не только в музеях, но даже в храмах.

Историк напоминает, что традиция присутствия кошек в церквях уходит в глубокое прошлое, православная культура никогда этому не препятствовала.

Среди самых известных музейных животных – кошка Капитолина, почти 20 лет прожившая в Петропавловском соборе, и ее преемница Серафима, переведенная туда из Эрмитажа.

Единственная петербургская порода

Есть у города и собственный вклад в мировую фелинологию. В начале 1990-х годов петербургская заводчица вывела новую породу – петерболд, или петербургский сфинкс.

По словам Юрия Нежинского, порода появилась в результате скрещивания донского сфинкса и ориентальной кошки. Название оказалось символичным, так как образ сфинкса давно связан с самим Петербургом, от древнеегипетских статуй на Университетской набережной до знаменитых сфинксов Михаила Шемякина у «Крестов».

Так «сфинкс – символ загадки» получил в городе не только каменное, но и живое воплощение.

Кошачья столица?

Можно ли назвать Петербург кошачьей столицей России? Историк отвечает осторожно.

«Официального титула, конечно, не существует. Но насколько кошки важны для Петербурга, показывает сама история города», – отмечает Нежинский.

И действительно, редкий город может похвастаться тем, что его историю можно проследить через судьбу кошек.

Возможно, именно поэтому День кошек в Северной столице воспринимается не просто как праздник любителей животных, а как еще один повод вспомнить живых хранителей петербургской истории.