Петербургский клуб последним из группы лидеров играл в 17-м туре, и к моменту выхода на поле зенитовцы знали, что конкуренты не допустили осечек. «Краснодар» разгромил самарские «Крылья Советов» (5:0) и сохранил первое место; ЦСКА выиграл у «Оренбурга» (2:0) и удержался на второй позиции; не потерял очки «Локомотив», взявший верх над «Ростовом» в гостях (3:1).

Не было права на ошибку и у «Зенита» в этот вечер. Многие болельщики, помня, как команда Сергея Семака год назад внезапно проиграла два заключительных домашних матча, сильно волновались перед игрой с «Рубином».

Команды на неделе провели матчи в Кубке России. Казанцы в среду в четвертьфинале «Пути регионов» проиграли после нулевой ничьей в серии пенальти тульскому «Арсеналу». Петербуржцы в четверг выиграли у «Динамо» в Москве (1:0), но по сумме двух матчей (в первом – поражение со счетом 1:3) выбыли из «Пути РПЛ» и попытаются использовать свой шанс в «Пути регионов». Времени на подготовку у «Зенита» было на сутки меньше, о чем говорил перед игрой Сергей Семак.

На матч с «Рубином» тренерский штаб сине-бело-голубых выпустил состав, который отличался и от кубковой встречи с «Динамо», и от игры чемпионата в предыдущем туре в Нижнем Новгороде. На левый фланг обороны вернулся Нуралы Алип. В центре обороны вместе с Нино сыграл Ваня Дркушич. Ворота защищал Денис Адамов, на правом фланге занял позицию Густаво Мантуан. Тройку в средней линии составили Вильмар Барриос, Вендел и Педро, а Жерсон остался в запасе. Группа атаки была сформирована из Андрея Мостового, Луиса Энрике и Максима Глушенкова.

У «Рубина» пропускал матч лучший бомбардир, нападающий сборной Албании Мирлинд Даку из-за дисквалификации. С первых минут начал игру экс-зенитовец Далер Кузяев, ещё один бывший игрок невского клуба Никита Лобов остался в резерве.

Матч предваряла акция, посвященная памяти чемпиона Олимпиады в Мельбурне, заслуженного мастера спорта СССР, заслуженного тренера СССР Никиты Павловича Симоняна. Игроки обеих команд вышли на построение перед началом встречи в майках с портретами патриарха отечественного футбола и траурными повязками. Прозвучала мелодия песни «Я люблю тебя, жизнь» композитора Эдуарда Колмановского, затем некролог зачитал комментатор Виктор Гусев, после этого последовала минута молчания.

Казанская команда известна надёжной обороной. В четырех последних матчах, с учётом кубкового, подопечные Рашида Рахимова не пропустили ни одного мяча. Зенитовцы с первых минут взялись расшатывать защитные построения гостей за счёт скоростных маневров Луиса Энрике, Мостового и Глушенкова. Активно подключались к атакам фланговые защитники. Нуралы Алип, что стало неожиданностью для соперников, смело шел к чужой штрафной.

Но хорошо организованная оборона «Рубина» четко выполняла свои задачи. За весь первый тайм зенитовцам ни разу не удалось всерьёз потревожить вратаря гостей Евгения Ставера. Единственный же выпад казанцев едва не закончился голом. Колумбиец Андерсон Арройо с правого фланга подал во вратарскую, серб Никола Чумич пробил головой в упор, Денис Адамов смог среагировать и отбить мяч.

В перерыве прошло чествование молодежной команды «Зенит», ставшей чемпионом России в своей возрастной категории (МФЛ). Предыдущий раз добиться такого успеха сине-бело-голубым удалось в 2009 году. Из нынешней «молодёжки» уже успели дебютировать за главную команду в официальных матчах 17-летние Вадим Шилов и Даниил Кондаков.

Второй тайм начался попытками «Зенита» вскрыть оборону позиционными атаками. Но соперники, позволяя сине-бело-голубым комбинировать на безопасном расстоянии от ворот, не давали выходить на ударные позиции. Сергей Семак на 62-й минуте выпустил Жерсона и Александра Соболева вместо Вани Дркушича и Андрея Мостового.

Замены изменили характер игры и вскоре принесли результат. Зенитовцы стали реже разыгрывать, чаще подавать. На 69-й минуте Александр Соболев, замыкая подачу Густаво Мантуана с фланга, пробил головой, удар приняли на себя защитники, мяч отскочил на Нино – и защитник, пришедший в чужую штрафную, с разворота вколотил мяч в сетку.

Натиск на защитные порядки «Рубина» усилился, темп игры стал выше. Футболисты клуба из столицы Татарстана, стремясь сравнять счёт, начали идти вперёд, раскрывая зоны на своей половине поля. Дважды с интервалом в минуту не реализовал голевые моменты Глушенков. На 77-й минуте мяч после его удара из-за пределов штрафной прошел рядом со штангой, а затем, получив пас от Вендела, Глушенков вышел один на один с вратарём, обвёл его, но не стал бить по воротам, а стал улучшать позицию – и его накрыли подоспевшие защитники.

На 85-й минуте Глушенков уступил место на поле защитнику Страхине Эраковичу. В концовке матча «Зенит» контролировал игру. На последней минуте основного времени вышли Александр Ерохин и Матео Кассьерра, заменившие Вендела и Луиса Энрике. Уже в добавленное арбитром время «Рубин» мог уйти от поражения, но Далер Кузяев после ошибки Дениса Адамова на выходе мощно пробил мимо ворот.

Уже после финального свистка арбитру Артёму Чистякову пришлось гасить страсти, не позволив футболистам схлестнуться в потасовке.

Одержав победу с минимальным счётом, «Зенит» набрал 36 очков и остался на третьем месте. Лидирует «Краснодар», у которого 37 очков, у ЦСКА – 36, но армейцы в турнирной таблице выше невского клуба за счёт большего количества побед.

Заключительный матч в первой части сезона «Зенит» проведёт 6 декабря на своем поле с «Акроном» из Тольятти.