Международная команда астрономов из Калифорнийского университета в Ирвайне сообщила об открытии экзопланеты GJ 251c, которая находится в обитаемой зоне своей звезды. Это означает, что на ее поверхности может существовать вода в жидком состоянии – ключевое условие для возникновения жизни, рассказало издание Science XXI.

Планета расположена всего в 18 световых годах от нас, что по космическим меркам считается относительно близким расстоянием. GJ 251c классифицируется как «супер-Земля» – это каменистая планета, похожая по составу на Землю, но почти в четыре раза массивнее. Она вращается вокруг красного карлика, самого распространенного типа звезд в нашей галактике.

Близкое расположение планеты делает ее перспективным объектом для изучения с помощью новых телескопов, таких как строящийся 30-метровый телескоп (TMT). Ученые надеются, что его мощности позволят получить прямое изображение планеты и обнаружить признаки наличия воды.

Открытие было сделано методом радиальной скорости, который фиксирует гравитационное влияние планеты на звезду. Хотя данные имеют высокую статистическую значимость, GJ 251c пока остается кандидатом в планеты до окончательного подтверждения ее существования прямыми наблюдениями.

Ранее стало известно, что зарождение Вселенной могло начаться не со звёзд.