Люди плохо или обрывочно помнят свое раннее детство. Этот феномен, называемый детской или инфантильной амнезией. Он давно интересует учёных. Инфантильная амнезия относится к невозможности вспомнить события до трёх лет, тогда как детская амнезия описывает размытые воспоминания о возрасте 3-6 лет.

Исследования на грызунах показали, что молодые животные формируют воспоминания, но теряют способность их сознательно воспроизводить во взрослом возрасте. Изменение уровня определенных мозговых протеинов позволяет получить доступ к этим воспоминаниям.

Изучение человеческой памяти усложняется тем, что мозг может создавать ложные воспоминания, если человек часто видит старые фотографии или слышит истории о своём детстве. Чтобы проверить, могут ли люди помнить события до трёх лет, исследовательница Сара Пауэр из Института человеческого развития Общества Макса Планка создала игровую комнату. Она планирует набрать группу из 360 детей 18-24 месяцев, чтобы проверить, смогут ли они вспомнить, где спрятана игрушка, вернувшись в лабораторию позже.

Опыты с детьми постарше показывают, что воспоминания «созревают» в период детской амнезии. В одном исследовании дети 5-7 лет помнили около 60 процентов событий, произошедших в три года, а 8-9 лет – 40 процентов.