Исследователи из Петербурга и Южной Кореи провели первое изучение генетической истории морских львов Токто (японских морских львов) – вымерших млекопитающих, которые были распространены до середины прошлого века на юге Японского моря, сообщают «Известия» 14 августа.

«Численность морских львов Токто прежде составляла десятки тысяч особей, но в первой четверти XX произошло резкое сокращение их количества. Причина – в интенсивной добыче мяса, шкур и жира этих животных, что связывают с периодом оккупации Кореи Японией», – сказал научный руководитель лаборатории палеогеномики Европейского университета в Петербурге Артем Недолужко.

В 1950-х годах морских львов Токто насчитывалось всего 50-60 особей, в 1974 году представителя этого вида видели живым последний раз.

В ходе исследования был сделан ряд достижений. В том числе ученые подтвердили, что морские львы Токто – самая «древняя» ветвь. Этот вид первым выделился из общего ствола, а затем от него произошли другие виды – калифорнийские и галапагосские морские львы.

Другое открытие, заметил Недолужко, связано с обнаружением следов скрещивания предков морских львов Токто с близкими видами – северными морскими котиками и сивучами. С помощью такого переноса генов (интрогрессии) эволюция находила новые генетические варианты, и животные лучше адаптировались к изменяющейся окружающей среде.

Исследование может стать первым шагом на пути к возрождению вида методами генной инженерии.

Ранее сообщалось, что Фонд друзей балтийской нерпы теперь сможет спасти и защитить еще больше животных.