Примерно 66 миллионов лет назад Земля пережила мел-палеогеновое вымирание, уничтожившее около 75 процентов видов, включая динозавров. Считается, что их убил астероид, оставивший гигантский кратер Чиксулуб на Юкатане (180-280 километров в диаметре). Бурение кратера и анализ пород подтвердили метеоритное происхождение.

Не сам удар убил динозавров, а цепь катастрофических последствий. Энергия столкновения, эквивалентная взрыву 100 триллионов тонн тротила, вызвала: тепловой импульс, испепеливший жизнь в радиусе 1500 километров; цунами до 150 метров; «импактную зиму»: выбросы пыли, сажи и серы окутали планету, блокируя солнечный свет на месяцы-годы. Это привело к глобальному похолоданию, темноте, остановке фотосинтеза. Растительность погибла, пищевые цепи рухнули, вызвав массовый голод, особенно у крупных травоядных.

В то же время 66 миллионов лет назад происходило извержение Деканских траппов, сформировавшее гигантское базальтовое плато. Многие учёные склоняются к теории «двойного удара». Согласно ей, экосистемы Земли были ослаблены длительной вулканической активностью (климатические изменения, кислотные дожди, загрязнение). Падение астероида Чиксулуб стало финальным ударом по уже подорванному миру. Есть предположение, что сейсмические волны от удара могли даже спровоцировать мощнейшую фазу извержений.

Согласно последним выводам ученых, популяции динозавров угасали на протяжении миллионов лет, а падение гигантского астероида ускорило этот процесс. Столкновение Чиксулуба с Землёй стало внезапной и жестокой катастрофой, которая поразила процветающий мир и навсегда изменила облик жизни на Земле.