21 июня сотни гребцов из России и Китая собрались на берегу Охты, чтобы сразиться в международном фестивале лодок-драконов. Неожиданные победы, дружеские подколки и накал страстей сделали гонку незабываемой – фавориты уступили место на пьедестале тем, на кого никто не ставил.

На старт, оставив сомнения!

На траве буквально лежит не меньше десятка драконов: золотые головы и длинные, узкие тела с хвостами. Именно так выглядят лодки-драконы перед заплывом. Пока что их еще не спустили на воду.

Сотни участников из разных уголков страны собрались сегодня, чтобы принять участие в крупном международном фестивале и испытать свои силы на дистанции 6 километров.

«Маршрут не очень удобный: извилистая и узкая речка с разворотом на 180 градусов. Тяжеловато будет, но мы справимся. Сегодня здесь сильные соперники: «Невский дракон», «Главстрой» и «Псковские драконы», мы надеемся, что наша тактика поможет победить», – делится Алексей из команды «Энергия дракона».

Дружеская атмосфера праздника дополняется взаимными безобидными подколками участников из разных команд. Все они давно знакомы по разным соревнованиям и тренировкам, поэтому предвкушают сплав и борьбу за первое место.

В начале фестиваля на сцену выходят организаторы мероприятия: Андрей Хорт, глава администрации Красногвардейского района, Дмитрий Смирнов, президент клуба, основатель Waterpoint.Club, и Наталья Юдочкина, генеральный продюсер RADIO METRO 102.4 FM.

«Сегодня в Красногвардейском районе более 700 гребцов из России и Китая, более 50 команд превратят воды реки Охты в арену культурного диалога. Друзья, спортивный раж не унять, хотя основная задача – получить удовольствие от процесса. Пусть победят сильнейшие, но напомню, что величайшая победа – это дружба. Тем не менее воды реки Охты нужно обязательно вскипятить нашими веслами», – воодушевленно произнес Андрей Алексеевич Хорт.

Первая неожиданность

Лодки спускают на воду, команды готовятся к сплаву. Погода становится все жарче, как и желание участников победить. В каждой команде по 12 человек: 10 гребцов, рулевой на корме и барабанщик на носу.

Раздается оглушающий пушечный выстрел, с которым первая и вторая команда стартуют. Через каждые 10 секунд стартуют следующие. Как рассказал Иван из «Звездного дракона», это сделано для того, чтобы драконьи лодки не сталкивались, была возможность маневра и обгона. А чтобы верно отследить время преодоления дистанции, на барабанщике, который сидит на носу, закрепляют специальный чип, который считывается на старте и финише. Таким образом, во сколько бы ни стартовали команды, каждая из них имеет равноценный шанс завоевать первое место.

Все участники, словно единый организм, под ритм барабана и громкое «хэй» гребут, приближая себя к финишу. Солнце светит нещадно. Резиновые лодки продолжают прорезать воду, преодолевать километр за километром, а зрители кричат и дудят, поддерживая участников. С большим отрывом первым приходит женский состав «Звездного дракона», который изначально стартовал во второй двойке. Радостные крики встречают их. Они победно поднимают весла и причаливают. Раздается громкий треск. Они неудачно рассчитывают скорость и врезаются в причал. Обезглавили дракона на носу лодки! Его подхватывает маленькая девочка в розовом платье и убегает со своим трофеем. Женская команда преодолела дистанцию за 44 минуты.

«Нам въехали со всей силы в корму, и мы со злости начали грести сильнее. Видимо, поэтому и пришли первые. Это был пинок победы», – рассказывает Александра, участница команды «Звездный дракон».

Но это только первый заплыв. Впереди еще два заплыва с не менее сильными командами. Постепенно сгущаются тучи, как и накаляется атмосфера среди участников.

Накал эмоций и новые сюрпризы

Как раз во втором заплыве сталкиваются самые свирепые соперники, о которых многие говорят: «Невский дракон», «Псковский дракон» и «Главстрой Санкт-Петербург». Сильную конкуренцию им готовится составить второй смешанный состав «Звездного дракона».

Некоторые команды уже спустились на воду, когда пришла команда FL House.

«Кто-то угнал нашу лодку! Где 11-я лодка? Мы специально закрепили рулевое весло покрепче для себя, здесь другая лодка со слабым креплением!» – наперебой возмущаются участники команды.

Угонщики уже стоят на старте, потому и команда FL House побыстрее занимает свободную лодку, пытаясь тросом закрепить рулевое весло. Они направляются к старту. Снова раздается громкий выстрел пушки, толпа на секунду замирает и начинает наперебой выкрикивать названия команд.

И вот стартует последняя двойка из второго заплыва, они неудачно входят в поворот, и их лодку разворачивает почти на 90 градусов. Зрители язвительно комментируют: «Как будто левый борт вчера знатно отдыхал», – говорит мужчина. «Да нет, это они за шавермой вплыли в поворот», – отвечает ему девушка.

Поднимается ветер. Участникам становится все тяжелее грести. Каждый километр болью отдается в спинах, руках и ногах, но они не сдаются. И вот решающая битва второго заплыва подходит к концу: первым приходит «Невский дракон» с результатом 43 минуты. Вслед за ними – «Псковские драконы».

Некоторые удивляются, что пожилые люди смогли прийти вторыми с разницей в несколько секунд, кто-то даже пошутил, что именно из-за таких активных старичков поднимают пенсионный возраст. Но вот Георгий, мастер спорта по гребле, который пришел поддержать своих товарищей, рассказал: «Мы всю жизнь занимаемся греблей. Может, мы и старички, но опыт не уступает юношеской силе».

Те, в кого не верили: непредсказуемые ленивцы

Наступает третий заплыв, толпа расходится, не ожидая зрелища. Здесь не представлены известные команды. Особенно всех позабавила команда, которая стартовала очень неумело и едва вошла в поворот. По рассказам участников, до поворота эта команда плыла, почти не прикладывая усилий, а вот после втопили так, что их не могли догнать. Это оказалась команда Terian Oil.

В середине третьего заплыва начинается ливень, вода наполняет лодки, утяжеляя их и усложняя греблю. Та самая «ленивая» команда, которая лишь придерживалась собственной тактики и экономила силы, приходит первой. Вслед за ними – Walruses.

Подведение итогов вызвало жаркие разговоры – неожиданно на первом месте появилась команда, не участвовавшая в гонке КитPRO. На втором месте оказывается «Невский дракон», на третьем – «Псковский дракон». В онлайне все следят за передвижениями команд по рейтингу. КитPRO полностью пропадает из списков, потому что эта заявленная команда не приехала на соревнования. «Звездный дракон» сначала появляется на втором месте, потом падает на четвертое, команда принимает решение не ждать награждения и уезжает, остальные упорно ждут. «Ржевские белочки» радуются 23-му месту, так как это молодая команда. Начинается награждение.

Третье место занимает «Невский дракон», на втором уверенно держится Walruses, а первое место получает Terian Oil.

В международном фестивале гребли «Невский дракон» приняли участие более 50 команд и 700 участников. Заплыв проходил в Ильинском саду на реке Охте, где и столкнулись самые яркие команды, и дал неожиданные результаты. Команды, на которые возлагали надежды, попали лишь в первую десятку, получив медали за преодоление дистанции, а заняли первые места те, на кого не возлагали надежд.