До современных лет уникальное собрание сохранилось почти полностью и сейчас вернулось в историческое помещение Оружейной галереи, где находилось с 1820-х годов до начала Великой Отечественной войны. На момент 1941 года в Арсенале Гатчинского дворца было более 690 единиц длинноствольного огнестрельного оружия и 230 пистолетов.

Когда стало известно, что немцы напали на страну, коллекцию экстренно эвакуировали. Оружие удалось спасти, а вот сама галерея сильно пострадала – были уничтожены отделка и кровля.

«Во время Великой Отечественной войны, буквально в первую ночь, оружейный арсенал был почти полностью вывезен из дворца. Коллекция не была разделена по разным музеям и вернулась к нам в полном составе обратно. Эта галерея – символ памяти о трудном послевоенном периоде, который выпал на долю Гатчинского дворца. Мы ее специально не реставрировали, чтобы сохранить память о тех трагических временах. Наша оружейная галерея – это очень важная часть музея Гатчинского дворца», – сказал директор Государственного историко-художественного дворцово-паркового музея-заповедника «Гатчина», президент Российского национального комитета международного Совета музеев (ИКОМ России) Василий Панкратов.

В обновленную галерею вошли коллекции охотничьего и парадного огнестрельного оружия, которое было изготовлено в XVI–XIX веках мастерами России, Германии, Австрии, Италии, Англии, Чехии, Испании, а также Османской империи, включая Балканский полуостров. Некоторые экспонаты представлены зрителям впервые, например штуцер с оптическим прицелом (раньше это считалось редким явлением из-за технических сложностей изготовления).

«Уникальность коллекции в том, что в ней представлено оружие, которое через декор, конструкцию и внешний вид отражает национальный характер мастеров, которые его изготавливали», – отметил старший научный сотрудник ГМЗ «Гатчина», хранитель фонда оружия Евгений Родионов.

Добавим, что жемчужина коллекции сформировалась при первом хозяине дворца – фаворите Екатерины II графе Григории Орлове. Гвардейский офицер, владелец Гатчины, любил оружие и увлекался охотой. Тогда в его арсенале насчитывалось около 550 единиц длинноствольного огнестрельного оружия и 140 пистолетов. Источники орловского оружейного собрания до конца не изучены.

После смерти графа Григория Орлова Гатчинский дворец со всем имуществом выкупила Екатерина II и подарила своему сыну князю Павлу Петровичу (он же Павел I).

Информации о происхождении коллекции оружия великого князя тоже достаточно мало. Известно, что некоторые предметы были изготовлены специально для юного наследника престола (например, гарнитур 1763 года, включающий штуцер и два пистолета), а также для его супруги Марии Федоровны. На все предметы нанесены их личные вензеля.