Николай Волков – петербургский ультрамарафонец, которому принадлежит национальный рекорд в беге на 100 километров. В 2022 году он финишировал на этой дистанции за 6 часов 8 минут, улучшив прежнее достижение сразу на целых 10 минут. Удивительно, но путь Николая в мир большого спорта начался лишь в возрасте 29 лет, причём до этого он вообще не занимался никакими циклическими видами спорта. Оставив профессию инженера в петербургском «Метрострое», он стремительно освоился в новой сфере и добился высоких результатов.

Грандиозный забег и праздник

8 июня Николай подтвердил репутацию уникального спортсмена, став третьим в старейшем марафоне планеты – Comrades Marathon, проходящем в Южно-Африканской Республике. Этот ежегодный забег проводится вот уже более века и собирает ежегодно около 20 тысяч участников со всех уголков земного шара. Бегунам нужно преодолеть дистанцию длиной почти 90 километров по живописному маршруту с многочисленными подъёмами и спусками.

Особенность трассы заключается в её переменчивости: каждый чётный год гонка проходит от города Дурбан вверх к Питермарицбургу, а в нечётные годы направление меняется на противоположное – спортсмены начинают движение сверху вниз, возвращаясь снова в Дурбан. Однако даже такой «спусковой» вариант оказывается гораздо сложнее обычного марафона, поскольку требует невероятной физической выносливости и тщательной стратегической подготовки.

Вторая попытка

В беседе с «Петербургским дневником» Николай рассказал, что нынешний старт – уже вторая попытка преодолеть непростую дистанцию. А допуск он получил всего за день до закрытия квалификационного периода – на Казанском марафоне, проходившем 4 мая 2025 года.

«Впервые я решил попробовать себя в старейшем ультрамарафоне планеты в прошлом году, но дебют оказался непростым. Шесть месяцев подготовки оказались настолько трудными, что дважды приходилось прерывать тренировки из-за полученных травм, – рассказал спортсмен. – За три недели до старта я опять получил повреждение, которое заставило меня задуматься о целесообразности участия. Тем не менее, несмотря на риск, я отправился на марафон».

Однако сама гонка стала настоящим испытанием. Большую часть пути спортсмену пришлось пройти пешком из-за сильных болей в ногах. В итоге сезон после травмы оказался совсем непростой.

«Несколько месяцев пришлось посвятить восстановлению, работать над укреплением мышц бедра и стоп, регулярно посещать спортзал. Лишь спустя полгода я наконец смог начать полноценные беговые тренировки, – поделился своей историей атлет. – Первые кроссы я начал бегать в декабре, организм привыкал, снова что-то начинало болеть, делал перерывы, много упражнений и черновой работы. Но я знал одно, что должен вернуться в ЮАР и стартовать на легендарном Comrades».

Одной из ключевых трудностей стала необходимость уложиться в жёсткий график отбора на гонку. Для прохождения квалификации Николаю пришлось пробежать дополнительный марафон в Казани всего за сутки до закрытия регистрации. Чтобы попасть в элитный кластер, нужно было показать время не менее двух часов двадцати пяти минут.

«Финишный убийца»

К счастью, марафон в Казани оказался очень комфортным для петербуржца. Волков не волновался, грамотно расставил приоритеты, не вырывался в лидеры, получил квалификацию, а главное – сохранил силы для ультрамарафона.

«А вот гонка в Южной Африке стала, наверное, самой сложной за всю мою карьеру, – рассказал Николай. – Все основные претенденты держались в группе, которая включает в себя неоднократных победителей Comrades прошлых лет, бывших мировых рекордсменов, рекордсменов своих стран в ультрамарафоне. Конкуренция сильнейшая. Я старался держаться выбранной тактики, ориентировался исключительно на пульс и ощущения».

По словам спортсмена, на первых этапах забега большинство лидеров бежали вместе вплоть до отметки в 65 километров. Затем ведущие группы резко увеличили скорость, оставив позади основную массу участников. Вместе с группой лидеров устремилось порядка 15-20 человек.

Именно тогда Николай проявил свою стратегию. Оставшись чуть позади основной группы, он терпеливо выжидал, пока остальные начнут уставать ближе к финишу. Когда оставалось около 15 километров до конца дистанции, Волков начал постепенно сокращать разрыв между собой и лидирующей группой. Действовал методично, догоняя соперников одного за другим. Примерно за пять километров до финиша он обошёл третьего бегуна, закрепившись в тройке сильнейших.

«Именно в этот период в глазах появились мурашки, потемнело. За три километра до финиша говорю себе: «Коля, если ты эти десять минут не поработаешь и отдашь бронзу, то потом будешь жалеть, возможно, всю оставшуюся жизнь». После финиша упал без сил, понимая, что здесь и сейчас я сделал все, что мог», – подытожил наш герой.

На следующий день во время традиционного «завтрака с чемпионами» Николай узнал, что за свою тактику получил от организаторов прозвище «Финишного убийцы». Этот неофициальный титул вызывает у спортсмена только улыбку.

Атмосфера как на мэйджорах

Отдельного внимания заслуживает атмосфера забега, которую создают болельщики из числа местных жителей: располагаясь вдоль трассы, они поют, танцуют и устраивают пикники.

«Настроение у всех великолепное, жители активно поддерживают бегунов на всём маршруте. Местные воспринимают событие как настоящий праздник: многие покидают дома, устанавливают палаточные лагеря вдоль дороги, встречают спортсменов аплодисментами и подбадривающими криками. Некоторые зрители даже угощают бегунов едой, готовят шашлык и картофель. По отзывам тех, кто участвовал, Comrades Marathon сопоставим по масштабам с самыми крупными городскими марафонами, такими как Берлинский или Нью-Йоркский», – отметил собеседник издания.

Чтобы попасть на этот праздник спорта, любителю нужно пройти квалификацию: для этого достаточно пробежать официальный марафон менее чем за 4 часа 50 минут за год до начала соревнования, а также оплатить стартовый взнос, который составляет 4500 южноафриканских рэндов, или около 25 тысяч рублей. Для попадания в элитный кластер лимит времени почти в два раза меньше.