Я многие годы работал сначала в Ленинградском дворце пионеров имени Жданова, а затем и в Санкт-Петербургском городском Дворце творчества юных. И, естественно, я постоянно так или иначе соприкасался с «Артеком».

При этом у меня к «Артеку» отношение немного… ревностное. Дело в том, что в 1969 году мы открыли на Карельском перешейке свой лагерь для талантливых подростков – «Зеркальный». Его часто называют северным «Артеком», но скажу честно: нас это всегда обижало, потому что у петербуржцев сильно развито чувство самости, мы никогда не хотели чувствовать себя филиалом главного лагеря страны. Хотя я всегда говорил своим коллегам: «Не обижайтесь. На самом деле это высший комплимент для нашего лагеря!»

Считаю важным, что руководство Ленинградского дворца пионеров смогло качественно применить опыт «Артека» для Северо-Западного региона страны.

Для всех петербургских школьников «Зеркальный» и сегодня определенный ординар, мера достижений тех, кто попадает туда на смену. Это не просто детский отдых, а такой же оазис творчества, спорта, технического и организационного мышления, как и «Артек». Уникальная возможность постоянно соперничать с «Артеком» и позволила нам создать детско-юношеский центр «Зеркальный». Кстати, когда «Зеркальный» зарекомендовал себя в образовательных кругах, к нам также стали приезжать люди из «Артека», чтобы перенять некоторые наши методики. В целом получился постоянный креативный обмен между «Зеркальным», «Артеком», «Орленком» и «Океаном». И это было очень здорово, потому что давало всем возможность постоянно расти в этой атмосфере творческого соревнования.