Внешне эта командная игра напоминает бейсбол, однако профессионал легко отличит эти два вида спорта. Для игры в софтбол так же, как и для его «старшего брата», нужно поле, особая разметка, бита и мяч. Изначально софтбол создавался для девушек и учитывал их физические возможности, поэтому этот вид спорта представляет собой  облегчённую версию бейсбола.

Софтбол – это весело

«В софтболе участвуют по девять человек от каждой команды. Мяч для софтбола немного тяжелее и больше, чем бейсбольный, и имеет более низкую скорость в полёте, – рассказывает главный тренер сборной Санкт-Петербурга по софтболу Елизавета Беляева. – Иногда, конечно, бывает обидно, когда спрашивают: а что такое софтбол, чем вы занимаетесь. Но когда говоришь, что это «бейсбол для девочек», то сразу появляется более ясная картинка для человека».

По словам тренера, ключевые отличия софтбола от классического бейсбола в правилах – это меньшее игровое поле, больший размер мяча и принципиально иной способ подачи. Если в бейсболе мяч традиционно бросают сверху, то в софтболе используют подачу снизу. Несмотря на первоначальную идею сделать игру менее динамичной и лёгкой, современная техника подачи в софтболе считается одним из самых сложных координационных движений, считает специалист.

Сейчас в софтбол профессионально играют полсотни юных петербурженок. Среди соперниц спортсменки из Москвы и Московской области, Крыма, Челябинска, Хабаровска, Уфы, Костромы, Приморского края. В спортивном календаре десятки турниров, включая чемпионаты и первенства страны, а также открытые городские турниры «Петербургская весна» и «Невская осень». Атмосфера на соревнованиях уютно-семейная: поддержать юных спортсменок собираются многочисленные родственники и близкие друзья.

Непременным атрибутом игр являются кричалки. Вероятно, поэтому софтбол считается одним из самых «музыкальных» видов спорта. У каждой команды есть набор подбадривающих кричалок, которые игроки поют вместе всю игру. Большинство из них команды воспроизводят, находясь в нападении. Это не только поднимает командный дух, но и помогает оставаться всем игрокам на одной волне и чувствовать поддержку. Поэтому побывать на софтбольном матче все равно что оказаться на концерте любимой музыкальной группы.

Командные игры стали событием!

Софтбол появился в Советском Союзе благодаря соглашению о спортивном сотрудничестве с Олимпийским комитетом США. В рамках обмена опытом советские специалисты помогли развивать хоккей с мячом в Америке, взамен американцы поддержали развитие бейсбола и софтбола в СССР. В 1991 году состоялся первый и единственный чемпионат Советского Союза по софтболу. В 90-е годы в Северной столице софтбол развивался во многом благодаря энтузиазму учителей физкультуры и тренеров.

По воспоминаниям капитана петербургской команды «Орлицы» Татьяны Виноградовой, в 1992 году на базе средней школы Приморского района № 599 был объявлен набор девушек 1977–1980 годов рождения в бесплатную секцию по софтболу.

«Ключевым моментом было слово «бесплатно». Тогда были тяжелые девяностые, родители едва сводили концы с концами, и позволить себе оплатить секции или кружки было почти невозможно. Подростки были предоставлены сами себе», – поделилась воспоминаниями Татьяна Виноградова.

О софтболе школьницы ничего не знали и не слышали. Поэтому первое занятие их будущий тренер Анатолий Котько посвятил объяснению правил игры. Девочки поняли далеко не все, но интерес появился. Два раза в неделю ученицы занимались в небольшом спортзале своей школы. Инвентаря практически не было: пара бит, мячи и две-три ловушки. Постепенно девушки освоили базовые элементы: броски, удары, защиту. За месяц-другой начала формироваться настоящая команда.

Уже в декабре 1992-го «Орлицы» впервые вышли на большой турнир «Невские звёзды» на стадионе спортивного комплекса «Зенит». Их соперниками стали опытные игроки московского клуба «Провинция» («Карусель»). Поначалу чувство неловкости не покидало участниц: не хватало ни специальной экипировки, ни уверенности, ни даже названия команды. Но, вопреки всему, молодые спортсменки испытывали большое желание играть и развиваться.

«Спортсменов из подмосковной команды мы размещали в своих квартирах, в семьях, тогда так было принято, – вспоминает ветеран спорта. – Это стало настоящим событием! Три незабываемых дня полных эмоций – играли, отдыхали, наслаждались прогулками по городу. На том турнире мы стали вторыми. Диплом я до сих пор храню у себя дома».

Особенным моментом для девушек стали игры с голландской командой Twins, которая приехала в Северную столицу в июле 1993 года.

«Многие игроки Twins были старше нас на восемь-десять лет, и понятно, что это была полностью экипированная команда и с колоссальным опытом. Для нас тогда это было все как во сне, – делится воспоминаниями женщина. – Девочки из Голландии перед поездкой читали газеты, где писали, что в России трудно достать продукты. Они везли с собой сыр, сахар и другие товары, думая, что это пригодится. Оказалось, что наши бедствия были слишком преувеличены. Гостей по традиции встретили радушно, хлебосольно, разместили в семьях. У меня жили два игрока команды – Хелма и Витике».

Играли девушки на стадионе «Молния» около ЦПКиО им. Кирова. Именно тогда голосованием решили, что команда будет носить имя «Орлицы». В знак благодарности и поддержки голландки впоследствии прислали россиянкам красивые комплекты формы для игры в софтбол. «Орлицы» долгие годы успешно выступали на чемпионатах и Кубках России, принимали участие и организовывали международные турниры. До сих пор девушки поддерживают связь, тепло вспоминают яркие моменты своей спортивной жизни – дружбу, азарт соревнований, победы и поражения, ставшие важной частью формирования их характеров.

«Второе дыхание» для софтбола

Развитие женского софтбола в Санкт-Петербурге получило мощный толчок шесть лет назад, когда на должность главного тренера пригласили двукратную чемпионку Европы Елизавету Беляеву. Об этом рассказал президент спортивной федерации бейсбола и софтбола Петербурга Денис Новокшонов.

«Родившись в семье известных специалистов по бейсболу и софтболу в Находке, Елизавета посвятила свою жизнь любимому виду спорта. Уже в детстве она выступала за команду родного Приморского края, добивалась успехов в национальной сборной России, дважды выигрывала золотые медали чемпионата Европы и завоёвывала награды высшей пробы на международных аренах, – рассказал специалист. – Переезд молодого тренера в Петербург существенно улучшил подготовку юных спортсменок. Её профессиональные знания и опыт позволили внедрить новые методы тренировки, повысить конкурентоспособность петербургского софтбола на национальном уровне».

Недавно команда юных софтболисток Санкт-Петербурга вернулась домой после выступления на первенстве России в подмосковном Тучково. Девчонки продемонстрировали отличные результаты, уверенно обыграв сильнейших соперников. Весной молодежная сборная города впервые в истории выиграла финал за третье место в первенстве страны среди юниорок. Соревнования проходили по традиции в Подмосковье. Одним из сильнейших впечатлений стали качественные спортивные площадки, которых пока нет в Петербурге.

«Моя главная мечта, чтобы в Петербурге появился современный стадион для софтбола и бейсбола. Ведь каждому виду спорта нужен свой дом, своя база, где соберутся все любители и профессионалы. Это создаст условия для роста нашего спорта и привлечения большего числа участников», – отметила Беляева.

Помимо мечты о стадионе, специалист обозначила цели на ближайшую пятилетку. Основной задачей является формирование нового поколения тренеров и судей. Поддерживая инициативных выпускников, она планирует увеличить количество городских команд, стимулируя таким образом рост конкуренции и общего уровня подготовки.

«Без качественных тренеров развитие невозможно, – уверена Беляева. – Нужно показать молодёжи, что работа тренером – интересное и перспективное дело».

Вместе с ней в Северную столицу переехала младшая сестра Анастасия Беляева, которая также с детства занимается софтболом. Сейчас девушка готовится поступить в Университет физической культуры имени Лесгафта и видит своё будущее в роли тренера. Софтбол научил её выносливости, командной работе, способности преодолевать трудности. Девушка мечтает выступить на Олимпийских играх и признается, что софтбол полюбила за возможность увидеть мир и путешествовать.

«Первые заграничные поездки открыли для меня большой потенциал спорта. Мне посчастливилось посетить Сингапур, Японию, Корею, Вьетнам. Даже однажды отправилась с мальчиками на бейсбольный матч. С каждым выездом появлялись яркие впечатления, уверенность в себе и понимании мира вокруг», – призналась девушка.

Помимо успешных выступлений на внутрироссийских соревнованиях, тренерский состав федерации мечтает организовать в Санкт-Петербурге крупный международный турнир по софтболу и бейсболу. Цель – привлечь иностранные команды, провести масштабное мероприятие, превратить его в регулярное событие, привлекательное для спортсменов и болельщиков со всего мира!