Армейцы до  последнего момента сохраняли шансы на шестое место «Запада», которое заняли  бы в  случае победы московского «Динамо» над  «Северсталью» в Череповце в заключительном матче регулярного чемпионата. Как любят говорить комментаторы, команды выбирали себе соперника, и столичные хоккеисты, проиграв «сталеварам», предпочли встретиться в первом раунде плей-офф со СКА.

На кого ставить

По мнению бывшего защитника СКА, бронзового призера чемпионата СССР 1987 года Александра Михайлова, есть основания перед плей-офф отдать небольшое предпочтение столичному клубу.

«В  Западной конференции «Динамо» заслуженно заняло второе место. Отмечу, что этот соперник играет в дисциплинированный хоккей, умеет обороняться и может быть неудобным для СКА, о чем говорят и  пять побед динамовцев в шести матчах в чемпионате. За счет этого шансы динамовцев на  победу в серии можно оценить чуть выше. Но я не стал бы делать на какую-то из команд ставку, если бы мне это предложили. Ожидаю, что борьба будет абсолютно равной. В плей-офф все начинается заново. У СКА, как и у «Динамо», есть мастера высокого класса, только надо тренерскому штабу их  правильно расставить, добиться, чтобы они проявили лучшие качества», – размышляет хоккейный эксперт «Петербургского дневника».

Роль лидеров

В плей-офф должны проявить себя ведущие игроки, считает Александр Михайлов. «У армейцев есть группа мастеров высокого класса с  большим опытом. Жду, что покажет себя Евгений Кузнецов, который столько выиграл за свою карьеру. Ему будет тяжело, он много пропустил из-за  травм, но его приглашали именно для  достижения высоких результатов»,  – полагает специалист.

Очень важна роль Александра Никишина, самого результативного защитника чемпионата, убежден эксперт.

«Надеюсь, что Никишин успеет восстановиться после травмы, которую он получил в матче с «Автомобилистом». Он – мотор команды, много времени проводит на площадке, хорошо двигает шайбу. Его очень не хватало команде в прошлогоднем плей-офф», – замечает ветеран хоккея.

Одна цель

Хотя СКА неровно играл в регулярном чемпионате, потенциал команды высок, в этом у бывшего капитана армейцев нет сомнений.

«У  петербургского клуба такой солидный бюджет, такие именитые игроки, что  других задач, кроме победы в Кубке Гагарина, быть не  может. Только к этой цели будет стремиться СКА», – уверен Александр Михайлов.

СКА и «Динамо» шесть раз встречались в Кубке Гагарина. Динамовцы выиграли в сезоне-2011/12 (4-2) и  2012/13 (4-0) в  финалах «Запада». Четырежды побеждали армейцы – в 2014/15 (4-1), 2015/16 (4-2), 2016/17 (4-1), 2020/21 (4-1) в полуфиналах конференции. Каждый из клубов дважды выигрывал Кубок Гагарина.