Перед матчем в Воронеже тренерский штаб «Зенита» решал непростую задачу: сразу у четверых футболистов основного состава накопилось по три предупреждения и следующая жёлтая карточка привела бы к дисквалификации на одну игру, а игра эта со «Спартаком» в Москве.

О значении этой встречи напоминать излишне. В списке тех, кто, как говорят в футболе, «подвис на карточках», были Нино, Густаво Мантуан, Вильмар Барриос и Лусиано.

Сергей Семак и его помощники решили поберечь только одного из них – Барриоса, оставив спортсмена в запасе. На позиции колумбийского полузащитника сыграл новичок Саша Зделар. Кстати, у него за время выступлений за ЦСКА в первой половине чемпионата тоже набралось три предупреждения.

Остальные вышли с первых минут. Нино в центре обороны составил дуэт со Страхиней Эраковичем, Густаво Мантуан занял позицию на правом фланге, Лусиано был выдвинут на острие атаки.

Ворота защищал Евгений Латышонок, слева в обороне сыграл Дуглас Сантос, который включён в расширенный список кандидатов в сборную России, а в окончательный состав сборной Бразилии на мартовские матчи не вошёл. В средней линии впервые во второй части сезона вышел Вендел, пропустивший игру с ЦСКА из-за дисквалификации. Компанию ему составил, кроме упомянутого Зделара, Максим Глушенков. С флангов поддерживали Лусиано в атаке Андрей Мостовой и Луис Энрике, дебютировавший в «Зените».

«Факел», опустившийся после поражения в предыдущем туре от «Химок» на 15-е место, которое грозит вылетом из элитного дивизиона, сделал ставку на силовую борьбу. В прошлогоднем чемпионате воронежцам удалось за счёт самоотдачи и боевого настроя отобрать очки у чемпионов. В той встрече судейская бригада в концовке не засчитала гол Клаудиньо, а в уже компенсированное время назначила пенальти в ворота петербуржцев, с которого Евгений Марков сделал счёт равным – 1:1.

С первых минут игры футболисты «Факела» часто нарушали правила, проигрывая зенитовцам в скорости и мастерстве. Особенно часто вынуждал фолить против себя Андрей Мостовой, разрывавший оборону хозяев.

Чемпионы открыли счёт на 19-й минуте: Густаво Мантуан подал с фланга в штрафную, а Лусиано за счёт выбора позиции опередил защитника и переправил мяч в ворота.

На 37-й минуте задача «Факела» осложнилась ещё больше: защитник Вячеслав Якимов откровенно схватил руками Лусиано, которому Вендел сделал пас пяткой. Арбитр Виталий Мешков расценил это нарушение правил как «фол последней надежды», посчитав, что аргентинец мог убежать один на один с вратарём, и показал Якимову красную карточку. Ассистенты, работающие на системе VAR, подтвердили это решение.

В перерыве Сергей Семак заменил Максима Глушенкова на Матео Кассьерру.

Воронежцы начали второй тайм агрессивно, терять им было нечего, поэтому хозяева в меньшинстве пошли отыгрываться. Зимой из команды ушёл лучший бомбардир Евгений Марков. Воспитанник петербургского футбола теперь будет помогать «Уралу» вернуться в РПЛ, а замены ему «Факел» не нашёл. Сумбурные атаки команды Дмитрия Пятибратова были тщетными.

Как только воронежцы снизили темп, сине-бело-голубые перехватили инициативу, наладив контроль мяча. На 57-й минуте Матео Кассьерра ударом с близкого расстояния удвоил счёт, затем вратарь Александр Беленов выручил «Факел», отразив опасный удар Луиса Энрике.

На 75-й минуте арбитр уравнял составы, удалив Вендела за оскорбительный жест, который не оставили без внимания судьи на системе VAR. Бразильский полузащитник пропустит матч со «Спартаком» и, возможно, ещё не одну игру.

К этому моменту у «Зенита» вышли Александр Соболев и Огнен Мимович, заменившие Лусиано и Густаво Мантуана, которые обошлись без предупреждений. Дебютант Мимович же очень активно включился в игру и вскоре получил жёлтую карточку.

В равных составах команды не дали публике скучать, обмениваясь атаками. На 86-й минуте Луиса Энрике заменил Юрий Горшков. В концовке Александр Соболев дважды выводил на удар партнёров, но Огнен Мимович проиграл дуэль голкиперу, а Юрий Горшков пробил несильно.

Победив со счётом 2:0, «Зенит» набрал 43 очка, столько же у «Краснодара», 40 очков у «Спартака», который завтра играет с «Рубином» в гостях.

Следующий матч чемпионата «Зенит» сыграет 16 марта в Москве со «Спартаком», а 12 марта проведёт первую встречу полуфинала «Пути РПЛ» Кубка России с «Ростовом» на его поле.