Красноватый оттенок планеты Марс долгие годы объяснялся присутствием гематита. Но на самом деле цвет обусловлен другим минералом – ферригидритом. Так считает международная группа космогеологов под руководством Адомаса Валантинаса из Брауновского университета. Исследователи провели масштабный эксперимент, воссоздав марсианские условия в лаборатории. Они измельчили базальт до размеров марсианской пыли (около одной сотой толщины человеческого волоса) и смешали его с различными оксидами железа. Затем спектральные данные полученных образцов сравнили с данными, собранными орбитальными аппаратами и марсоходами. Результаты показали наилучшее соответствие спектральных характеристик марсианской пыли с ферригидритом.

Ферригидрит образуется при взаимодействии железа с холодной водой и, что особенно важно, сохраняет следы этой воды в своей кристаллической структуре даже после высыхания. Молекулы воды интегрируются в кристаллическую решетку, становясь неотъемлемой частью химического состава минерала. Даже после испарения воды эти молекулы остаются «запертыми» внутри ферригидрита.

Это открытие существенно меняет наше понимание истории Марса. Поскольку образование ферригидрита возможно только в присутствии воды, это указывает на то, что «ржавый» оттенок Марса появился значительно раньше, чем считалось ранее. Новые открытия свидетельствуют о более длительном и влажном периоде в истории Красной планеты. 

Ранее «Петербургский дневник» рассказывал, что стало с марсоходом за 12 лет на Марсе. Подробнее читайте здесь.