С тех пор как «Локомотив» перестал быть «пятым колесом» в столичной телеге (любезно уступив это место то ли «Торпедо», то ли «Химкам»), в отношениях с «железнодорожниками» у «Зенита» бывало разное. Из яркого и относительно свежего в первую очередь вспоминается «золотой» разгром 6:1 на «Газпром Арене» весной 2022-го. Или еще один нокаут в Суперкубке тем же летом. Но бывали и серьезные удары по репутации. Именно «Локомотив» – тот самый последний клуб, что не давал «Зениту» становиться чемпионом. И в мае 2018-го я видел из боковой ложи черкизовского стадиона развязку последнего сезона, когда сине-бело-голубые не стали первыми – «Локо» выиграл 1:0, и было очень неуютно находиться на чужом празднике. Особенно если видишь слезы счастья тогдашнего гендиректора москвичей петербуржца Ильи Геркуса. Который, словно извиняясь перед самим собой, повторял: «Ну почему вот так?!»

Летом того же года «Зенит» возглавил Сергей Семак, и с тех пор Петербург непобедим. Непобедим и ненавидим – в футболе особенность человеческой психологии, когда привычка подстраиваться под магистральные течения в обществе часто делает жизнь более комфортной, не работает. Победителей не любят, а бессменных победителей – тем более. Каждый год «остальная» Россия назначает кого-то «Робин Гудом». В прошлом году таким видели «Динамо», в этом в немалой степени – «Локомотив». У команды Михаила Галактионова помимо зрелищной игры, есть и другой важный козырь – россыпь российских игроков в составе, включая талантливых воспитанников, вроде Батракова. «Оппозиция» заслуженно восхищается плодами «железнодорожной» академии, забывая об одном нюансе – Батраков и Ко, судя по всему, последнее мощное пополнение состава из собственных резервов. Большинства тренеров, что готовили молодежь, уже в клубе нет, а вопрос «почему?» стоит задавать руководству. Которое, конечно же, спит и видит, чтобы занять призовое место – это затмит вообще все.

Так или иначе, в воскресенье на «Газпром Арене» главный шлягер тура, билеты уже достать непросто. И без того очевидная интрига щедро сдобрена «туманом войны». В последних матчах и «Зенит», и «Локомотив» удивили – петербуржцы вдруг вернулись к грациозному всесилию первых туров, снеся в Самаре «Акрон» 5:0, а «Локо» вдруг уступил «Химкам» 0:2, что вполне может оказаться шагом назад ради трех вперед. Например, в Петербурге, как это уже было год назад. И да, два поражения от этого соперника в прошлом сезоне – персональная мотивация для тренера Семака.

Согласитесь, вам есть чем занять вечер воскресенья...