А 16 августа он утвержден в этой должности Госдумой. Он пробыл премьером 144 дня, уже 31 декабря того же года после добровольной отставки Ельцина Путин возглавил страну.

Ельцин объявил о роспуске правительства на фоне боев в Дагестане, начавшихся 7 августа. Местные радикальные исламисты при поддержке чеченских боевиков заявили о введении «шариатского правления» в Ботлихском и Новолакском районах республики. К этому моменту конфликт в самой Чечне был заморожен, а перед федеральной властью возникла угроза потери еще одного региона на Северном Кавказе.

Политический аналитик Юрий Светов отметил, что с этой датой у него связана личная история.

«У меня был хороший знакомый по имени Михаил, он работал водителем в Смольном, потом стал деятелем общественного фонда. Когда Владимир Яковлев выиграл выборы мэра Петербурга у Анатолия Собчака и Владимир Путин уехал в Москву, этот Миша мне сказал: «Путина ждет великое будущее». Я озадаченно спросил: «А почему именно его?» Приятель мне ответил: «А потому что он очень хорошо относится к людям». Всех тех, с кем Путин когда-либо работал, он помнит, помогает и поддерживает. Такие люди никогда не пропадают, они всегда могут собрать вокруг себя людей дела», – рассказал политолог.

Когда Ельцин назначил Владимира Путина врио премьер-министра, уже было ясно, что первый президент смотрит на него как на своего преемника, вспоминает Светов.

«Это было большой неожиданностью для всех, несмотря на то что Путин тогда уже возглавлял ФСБ, Совет безопасности и т.д. Многим казалось, что он и дальше пойдет вверх по силовой линии. У многих тогда возникал главный вопрос: справится ли Путин с тяжелейшей ношей ответственности на посту президента РФ?»

Но уже вскоре эти вопросы во многом снялись, когда Владимир Путин начал решительно действовать на посту премьера РФ, говорит он.

«Это был огромный контраст в сравнении с его предшественником во главе правительства, Сергеем Степашиным. Тот так и не сумел проявить жесткую волю и государственное мышление, когда банды Басаева и Хаттаба напали на Дагестан. Тогда многие поняли, что этого человека Ельцин недаром выбрал себе в преемники, и Путин сумел, начав вторую чеченскую кампанию, добиться серьезных изменений обстановки на Кавказе, – указал Светов. – Апофеозом стало его посещение Грозного прямо в Новый год, когда бои с террористами шли практически в черте города. Для многих эта новогодняя ночь стала определяющей, стало ясно, что Путина вскоре изберут президентом России. Способность совершать поступки такого масштаба, поставить на карту свою личную безопасность говорит о многом. Такие шаги лежат в глубине самой сущности русских людей».

Светов напомнил, что до прихода Путина власть в России была во многом аморфной, слабой, с трудом принимавшей ответственные решения и постоянно оглядывавшейся на Запад.

«Как следствие, даже реально серьезные политические поступки, такие, как легендарный «разворот над Атлантикой» Евгения Примакова, во внутреннем информполе РФ критиковались и даже осмеивались. Никому почему-то не приходило в голову, что таким образом российское государство начинает возвращать себе свою историческую роль. Правительства России менялись одно за другим, шла некая политическая чехарда, а власть не демонстрировала способности предпринимать решительные шаги для наведения порядка. Вторжение чеченских боевиков в Дагестан было тому ярким свидетельством, на Кавказе прекрасно чувствовали слабость центральной власти в РФ. Но Путин тогда очень быстро изменил эту ситуацию, жестко взяв бразды правления в свои руки», – напомнил аналитик.

По мнению Светова, за десятилетие с 1989-го по 1999-й Россия потеряла такое количество своего потенциала, что на его восстановление, даже при наличии жесткой и ответственной власти, ушло четверть века.

«Для меня главное в Путине – все годы, что он находится во власти, он постоянно учится. Он меняется, непрерывно растет как президент и как личность, поэтому он и стал одним из главных игроков на геополитической арене и реальным лидером своей страны. Политики, которые тогда, в конце 1990-х, претендовали на роль лидера России – Зюганов, Явлинский или Миронов, просто не имели такого потенциала роста и, по сути, ничему не прошедшие годы не научились. Эти люди продолжают говорить все то же самое. А Путин с тех пор кратно вырос над собой», – заключил политолог Светов.