Новое исследование, проведенное учеными Британской антарктической службы, выявило ранее неизвестный механизм таяния ледников, который может существенно ускорить повышение уровня моря.

Оказалось, что относительно теплая морская вода может проникать под ледяные щиты в области, где лед встречается с океаном, так называемой «зоне заземления». Этот процесс, который ранее не учитывался в климатических моделях, приводит к ускоренному таянию ледников.

Исследователи создали модель, показывающую, как морская вода просачивается между сушей и покоящимся на ней ледяным покровом. Результаты показали, что таяние в зоне заземления – своего рода «точка невозврата», когда даже небольшое изменение температуры океана может вызвать значительное ускорение таяния, что, в свою очередь, приводит к увеличению скорости движения льда в океан.

Теплая вода, постепенно подтачивая основание ледника, образует все новые полости, которые позволяют ей проникнуть еще глубже. Это объясняет, почему ледяные щиты Антарктиды и Гренландии таяют быстрее, чем предсказывали ученые.

Данное открытие является крайне тревожным сигналом. Игнорирование этого механизма может привести к неточным прогнозам повышения уровня моря, а значит, к неверным решениям в борьбе с климатическими изменениями.