Ученые Санкт-Петербургского государственного университета подтвердили гипотезу, что тихоходки могут распространяться в тропиках с помощью ветра.

Открытие произошло благодаря молекулярному анализу тихоходки с Сейшельских островов, рассказал журналистам автор исследования, старший преподаватель кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ Денис Туманов.

«Получилось так, что, несмотря на географическую близость, наш «зверь» c Сейшельских островов генетически удален от африканских популяций. Мы стали думать, как это объяснить, и выяснили, что единственным объяснением такой ситуации может быть перенос тихоходок ветром», – рассказал он.

Особь тихоходки-подростка, которую изучили ученые, относится к широко распространенному тропическому виду. Однако ранее на территории Сейшельских островов этот вид никто не находил. Анализ генов показал, что экземпляр наиболее близок к тихоходкам, которые распространены в регионах Юго-Восточной Азии – в Индонезии и на Тайване.

Сейчас тихоходки представляют большой интерес для ученых из-за своей способности выносить самые суровые условия, в том числе пребывание в открытом космосе. К сожалению, на многие вопросы о строении и распространении видов ответов нет, но с появлением молекулярно-генетических исследований открываются большие перспективы к пониманию эволюции этих существ. Так, уже сегодня в мире проводятся эксперименты по внедрению гена тихоходок для увеличения выживаемости клеток.