Среди собирателей книг Александра Пушкина было немало известных людей. Но самая интересная коллекция связана с именем Онегина-Отто. О ней до сих пор ходит много легенд, и тайны, ее окружавшие, так и не удалось раскрыть до конца.

По одной из версий, Онегин-Отто был братом Александра III, и очень многие усматривали между ними сходство. По другой – незаконнорожденным непонятного происхождения. Легенда гласит, что его нашли в корзинке в Александровском парке, а фамилию Отто ему дала крестная мать.

Однако она его не устраивала. И он долго хлопотал о том, чтобы ему официально разрешили именоваться «Онегиным» – в честь героя пушкинского романа. И в конце концов добился своего.

Он учился в Третьей петербургской гимназии, где познакомился и подружился с сыном Жуковского. Он-то, а также Тургенев, и посоветовал ему собирать издания Пушкина. Основу коллекции заложили подаренные сыном Жуковского рукописи Пушкина и материалы о дуэли и смерти поэта, а также его посмертная маска и другие предметы.

В Париже, куда Онегин перебрался в 1879 году, его трехкомнатная квартира больше напоминала музей, чем жилье. Единственным «посторонним» предметом была кровать, а все вещи вокруг – рукописи, издания произведений поэта, вещи, даже мыло и коробочка от духов – все было связано с Пушкиным.

Свою пушкиниану, в которой имелось рукописное, музейное и книжное отделения, Онегин-Отто собирал полвека. И завещал ее Академии наук России. Однако впоследствии единое когда-то собрание было разобщено. Сегодня его экспонаты хранятся во Всероссийском музее А. С. Пушкина, в библиотеке Академии наук, Пушкинском доме, Эрмитаже и Музее-усадьбе Державина.

Представить объем и важность этой коллекции трудно даже сегодня: восемь чемоданов рукописей, 18 контейнеров книг, 12 контейнеров мебели, 20 – бронзы, гипсов и картин. А еще – посмертная маска Пушкина, которая была доставлена в Петербург дипкурьером. Груз весил более 9 тонн!