Петербургский СКА не без труда, но подтвердил статус фаворита в паре с нижегородским «Торпедо». СКА на старте плей-офф проиграл в Петербурге 2:5. Тяжело далась первая победа: армейцы, уступая 0:2, отыгрались в концовке и забросили решающую шайбу во втором овертайме. В Нижнем Новгороде удалось дважды обыграть хозяев в основное время – 5:2 и 4:1, а точку в дуэли СКА поставил в Северной столице, победив 3:0.

Первые матчи в Петербурге получились непростыми, как считает телекомментатор Андрей Шестаков, потому, что совпали оба фактора – огромное желание «Торпедо» не проиграть и некоторый недонастрой СКА. «Нижегородцы подошли к плей-офф с серией из семи поражений, да и вообще проиграли 12 из последних 14 матчей в регулярном чемпионате. Если бы они и первый раунд плей-офф проиграли со счетом 0:4 в серии, то болельщики их просто не поняли бы. Игорь Ларионов, хотя и подписал новый контракт с этим клубом на три года и мог не волноваться за свое будущее, тоже был настроен по-боевому. К тому же у армейцев все-таки был небольшой спад в момент начала плей-офф, не случайно же они проиграли «Северстали» и «Куньлуню». Но затем все встало на свои места. Преимущество СКА в физической готовности было ощутимым. Второй матч серии, в котором пришлось играть второй овертайм, это показал. Торпедовцы уже еле ползали по площадке, в то же время армеец Василий Глотов сказал после матча, что сил у него еще много и он готов был отыграть еще один овертайм», – убежден хоккейный эксперт «Петербургского дневника».

Огорчает болельщиков, что СКА уже в двух первых матчах серии потерял из-за травм троих игроков, полагает комментатор. «Выбыли защитники Андрей Педан и Михаил Пашнин и нападающий Борна Рендулич. Травмы серьезные, Педан и Рендулич в этом сезоне уже не вернутся в строй. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – дебютировал Григорий Кузьмин и забросил свою первую шайбу за главную команду. Он праворукий нападающий и сыграл потому, что выбыл Рендулич и получил повреждение Валентин Зыков, а СКА наигрывает в большинстве схему с обязательным участием праворукого форварда. По моему мнению, Кузьмину стоило начать доверять пораньше, в ходе регулярного чемпионата, он был лучшим в «СКА-Неве» на протяжении сезона в ВХЛ», – считает тележурналист.

Первый раунд плей-офф получился самым интересным за последние годы, считает эксперт. «Никто не мог предсказать, что проиграют две лучшие команды прошлого сезона – обладатель Кубка Гагарина ЦСКА и финалист «Ак Барс». Я слежу с особым вниманием за бывшими хоккеистами СКА и отмечу, что петербургский клуб правильно решил расстаться с некоторыми после завершения прошлого сезона. Например, форвард Дмитрий Яшкин, как показало время, подвержен травмам, пропустил часть регулярного чемпионата, вернулся к плей-офф, но явно был не готов, выходил на площадку с лишним весом и не смог помочь «Ак Барсу» пройти дальше. Не блеснул в плей-офф в «Салавате Юлаеве» вратарь Александр Самонов. Он подтвердил репутацию голкипера, который не пропускает случайных голов, ловит те шайбы, что должен, но не выручает при сложных бросках», – размышляет Андрей Шестаков.

Соперник СКА во втором раунде плей-офф может определиться уже сегодня. Напомним, что КХЛ в этом сезоне изменила формулу розыгрыша Кубка Гагарина. Только в 1/8 финала борьба прошла, как в предыдущие годы, внутри конференций. Начиная с четвертьфинала клубы «Запада» играют против команд «Востока».

Известны шесть участников следующего раунда, в него вышли: в Западной конференции, кроме СКА, это ярославский «Локомотив» и московский «Спартак», в Восточной – челябинский «Трактор, екатеринбургский «Автомобилист» и омский «Авангард». Продолжаются серии между московским «Динамо» и минскими одноклубниками на «Западе» и магнитогорским «Металлургом» и хабаровским «Амуром» на «Востоке».

Если магнитогорский «Металлург» выиграет у хабаровского «Амура» на его площадке (матч начался сегодня в 12:00), то завершит серию. Тогда в четвертьфинале Кубка Гагарина армейцы Петербурга встретятся с «Автомобилистом». Если же «Амур» выиграет сегодня, а затем сумеет сотворить сенсацию и выбить «Магнитку» из плей-офф, то СКА в следующем раунде поспорит с «Трактором». В любом случае первый матч четвертьфинала Кубка Гагарина пройдет в Петербурге 17 марта.