На сборе в Катаре у «Зенита» было все – и торжественное награждение за победу в Кубке равноправия, и буря с грозой, и высокая результативность, и первое поражение с четырьмя пропущенными мячами за не пойми сколько времени. Жить сине-бело-голубым становится интереснее. Международный турнир, организованный совместно с известным спортивным «инкубатором» Aspire Zone, принес то, без чего в последние десятилетия «Зенит» себе сложно представить – общение с внешним миром. Сам факт, что первый трофей сезона команде вручил 79-летний Бора Милутинович – легенда, человек мира, тренер пяти разных сборных на пяти разных чемпионатах мира – символичен и трогателен. Ведь он играл еще против Всеволода Боброва…

Сам турнир, который обещает стать ежегодным и расшириться на энное количество участников, дался петербуржцам на удивление легко: «Шанхай Шэньхуа», где недавно начал работать российский тренер Леонид Слуцкий, был разгромлен 6:0 всего за две недели до китайского Суперкубка; бразильский «Сантос», который, несмотря на жесткий домашний календарь, сумел привезти в Доху несколько игроков твердой основы, разбили 4:1; чуть легче отделался местный «Аль Духаил» – всего лишь 2:0.

Зато другой катарский клуб «Аль Райан» стал для «Зенита» сюрпризом. Матч прошел в паузе между играми турнира, причем на арене ЧМ-2022 «Ахмед бин Али». В составе соперника сильно смотрелся нападающий Гедес, которого едва не привели в Петербург летом 2023-го. Да и вообще катарцы удивили слаженностью, нацеленностью на результат – каждый зарубежный «скальп» для них в радость, даже если матч товарищеский. У «Зенита» же неожиданно пошли нелепые ошибки, и «Аль Райан» за них эффективно наказывал. На выходе – 2:4.

При этом цельное впечатление от игры «Зенита» сложилось скорее позитивное. Безусловно, есть разница, когда выходят на поле легионеры, и когда появляются российские футболисты. Многие болельщики этим обстоятельством могут быть недовольны, но, как мы уже как-то обсуждали, «Зенит» не имеет права снять с себя задачу бороться за первое место. И в отличие от хоккея в его виде спорта молодежь растет у нас медленнее, особенно это касается больших городов. Проблема не только российская – европейские топ-клубы вкладывают большие деньги в академии, но соблазны столиц и неправильная расстановка жизненных приоритетов приводит к тому, что воспитанникам больше нравится заниматься чем-то другим, чем убивать себя ради твердого места в основе своего клуба. С этим сталкивается и «Челси», и «Манчестер Юнайтед», и «Пари Сен-Жермен».

Трансферная работа «Зенита» в это межсезонье, пожалуй, заслужила оценку «хорошо». О том, чтобы привести сильных российских игроков, мечтать не приходится – слышать, что тот-то и тот-то стоит от 15 до 30 миллионов евро крайне неприятно. Но бразильский канал налажен, за счет него удалось восстановить набор для доминирующей схемы 4-3-3, пусть Артур и не Малком, а Педро, несмотря на многообещающее межсезонье, еще только должен пройти проверку настоящим делом. Зато точно можно не беспокоиться за оборону, благодаря чему можно было отпустить за игровой практикой в «Сочи» Сутормина. Попрощался с партнерами и До Кейрос. Честно скажем, это был не самый сильный бразилец в истории «Зенита», Ахметов его заменить вполне способен.

Остался последний штрих – сбор в Абу-Даби. Дальше – «Спартак», с его скандалами, нервами, землетрясениями. Красно-белые приедут в Петербург биться за все. Есть смысл открыть весну походом на «Газпром Арену».