Когда Российский футбольный союз договорился о товарищеском матче с Кубой, я стал спрашивать ветеранов футбола, а также тех, кого можно назвать экспертами: знают ли они что-то про кубинский футбол? Слышали о нем когда-то? Видели вживую?

Почти все говорили «нет». Добавляя к этому: «А вот бокс на Кубе хороший». Но там, кстати, и прыгун в высоту был отличный – Хавьер Сотомайор, мировой рекордсмен. А с Феликсом Савоном, легендарным кубинским боксером, трехкратным (в итоге) олимпийским чемпионом, я лично делал интервью во время Игр Доброй Воли, состоявшихся в Петербурге в 1994 году. Заметьте, Игры были задуманы как альтернатива олимпийским и тоже проходили в непростые времена. Но делегация с Кубы на них приехала.

Была она, конечно, и на Олимпиаде 1980 года, прошедшей в Москве. Ее бойкотировали многие страны. И вот тогда наша футбольная сборная, которая называлась СССР, разгромила соперника из дружественной страны со счетом 8:0. Когда я спросил у Сергея Шавло, участника того матча, зачем, дескать, так жестоко – Куба все-таки? – он ответил: «Мы так воспитаны были, играть на полную катушку».

И что теперь мы видим? Времена снова сложные, Куба протянула нам руку помощи. В виде футболистов, которые даже не знают, в бутсах с какими шипами надо играть на естественном поле (дома они играют на искусственном). Конечно, их не оставили без вознаграждения, хорошо накормили, напоили, но все-таки парни проделали нелегкий путь через Атлантический океан в Россию – чтобы сыграть тут в футбол. Получилось снова 8:0. Выходит, традиции живы!

Но мне больше всего обидно, что сборная СССР тогда не выиграла золото Олимпиады. Ведь какие люди за нее играли: Дасаев, Бессонов, Чивадзе, Романцев, Черенков, Гаврилов!.. Споткнулись в полуфинале о ГДР, соратника по социалистическому лагерю – 0:1. Взять бы из этих восьми мячей, забитых кубинцам, и перекинуть пару-тройку на этот матч...

И дружба не пострадала бы, и результат.