Важнейший матч первой части чемпионата России состоится завтра. На стадионе «Газпром Арена» в Петербурге в 19:30 встретятся «Зенит» и «Краснодар». Команда, выигравшая золотые медали пять раз подряд, будет принимать лидера, от которого отстает всего на два очка.

Хотя «Краснодар» за время выступлений в элитном дивизионе российского футбола заработал репутацию одной из ведущих команд, трижды выиграл бронзовые медали, регулярно выступал в еврокубках и один раз был участником группового этапа Лиги чемпионов, настолько уверенно команда выступает впервые. Многие специалисты без оговорок называют клуб с берегов Кубани главным претендентом на чемпионский титул, у которого один конкурент – «Зенит».

ТВЕРДАЯ РУКА

Творцом успехов сегодняшнего «Краснодара» все единодушно называют тренера – серба Владимира Ивича, возглавившего команду в январе 2023 года. Он быстро сумел изменить игру «быков», как гордо именуют ее болельщики, – именно это могучее животное красуется на эмблеме команды.

Если раньше владелец клуба бизнесмен Сергей Галицкий любил порассуждать о красивом футболе, в который должны играть его подопечные, а также делиться мечтами об опоре на воспитанников своей академии, то теперь его устраивает прагматичная, эффективная, но не слишком эффектная игра коллектива, в котором большинство исполнителей составляют легионеры.

Иностранцев в «Краснодаре» чуть меньше, чем в «Зените», но набралось 11 человек, не считая двух представителей Армении, которые в чемпионате России легионерами не считаются. Воспитанники академии есть: вратарь Матвей Сафонов, лучший в стране, первый номер сборной, его дублер Станислав Агкацев, защитник Сергей Волков, полузащитники Александр Черников и Эдуард Сперцян, один из лидеров сборной Армении, нападающий Александр Кокшаров. Однако велика роль в команде колумбийского форварда Джона Кордобы, защитников – парагвайца Хуниора Алонсо, бразильца Витора Тормено, уругвайца Лукаса Оласы, полузащитников – Жоау Батчи из Анголы и Кади Боржеса из Бразилии.

В единый кулак их сложил Владимир Ивич, добившийся от команды сплоченности и умения играть с полной отдачей.

Во второй части прошлого сезона «быки» не смогли кардинально улучшить положение в чемпионате, поднявшись с 8-го места на 6-е, зато в Кубке России дошли до финала, где в равной борьбе лишь в серии пенальти уступили ЦСКА.

В этом сезоне «Краснодар» выдал лучший в своей истории старт, пройдя 12 туров без поражений, но осечки в играх с «Балтикой» и ЦСКА привели к потере преимущества – «Зенит», выигравший четыре матча подряд, сделал рывок и дышит в затылок.

КТО В ДОМЕ ХОЗЯИН

Накануне матча наставник «Зенита» Сергей Семак, отдав должное сопернику, сказал, что шансы на победу будут равными, а у его команды будет небольшое преимущество за счет того, что игра пройдет в Петербурге.

«Хороший результат, который есть у «Краснодара», обусловлен многими компонентами. Безусловно, в этом огромная заслуга главного тренера, который смог добиться такого результата, смог организовать команду не только в плане атакующих действий, а в плане оборонительных. Они обороняются всей командой, атакуют хорошо, прекрасный сезон проводит Кордоба», – сказал тренер петербуржцев. Однако бывший игрок и главный тренер «Зенита», чемпион и обладатель Суперкубка СССР Вячеслав Мельников убежден, что фаворитом предстоящей схватки за лидерство будет петербургская команда.

«Кроме своего поля и поддержки болельщиков на стороне «Зенита» будет превосходство в классе. Индивидуальное мастерство ведущих футболистов нашего клуба выше, чем у лидеров краснодарской команды», – считает футбольный эксперт.

Зенитовцы, как известно, с особым настроем играют против «Спартака» и других соперников из Москвы, титулованных команд со славной историей. Но, как полагает футбольный специалист, проблем с мотивацией при игре с «Краснодаром» быть не должно.

«Соперник идет на первом месте, его все хвалят, называют достойным претендентом на чемпионство. Эти обстоятельства и помогут футболистам «Зенита» настроиться. Надо показать, кто в доме хозяин, кто на самом деле бесспорный фаворит чемпионата», – сказал бывший наставник сине-бело-голубых.

О том, что с мотивацией все в порядке, заявил капитан «Зенита» Дуглас Сантос. Бразильский защитник заявил, что перед матчем с лидером чувствует большую ответственность.

«Мы с первого тура чемпионата не были на первом месте. Очень хотим вернуть себе позицию лидера. Надеемся победить с божьей помощью и порадовать болельщиков, которые придут нас поддержать», – признался Дуглас Сантос.

По мнению Вячеслава Мельникова, преимуществом чемпионов будет их опыт борьбы за титулы.

«Впервые «Краснодар» замахнулся на золотые медали. Им это в диковинку, а для многократного чемпиона «Зенита» матчи, в которых очень многое решается, вошли в привычку. Наша команда уже все доказала, и неоднократно, а соперникам предстоит тяжелое испытание. «Краснодару» надо доказать, что он достоин бороться за золото, а не за третье место. Важным в этой встрече будет не только результат, но и качество футбола. Можно проиграть по счету, но не уступить по игре – это психологически скажется на дальнейшей борьбе в чемпионате», – убежден футбольный эксперт.