В 12-м туре чемпионата России соперником «Зенита» была самарская команда, опережающая его в турнирной таблице на одно очко. Матч определял, кому удастся продолжить гонку за лидером на второй позиции.

Сергей Семак выставил на важнейший матч – впрочем, сейчас каждый матч становится таким для чемпионов – почти оптимальный состав. Ворота защищал Денис Адамов, в линии обороны сыграли Родригао, Страхиня Эракович, Нуралы Алип и Дуглас Сантос. В средней линии дуэт центральных полузащитников составили Вильмар Барриос и Вендел, атаку поддерживали Клаудиньо и Густаво Мантуан. В нападении действовал тандем Иван Сергеев – Матео Кассьерра.

Обе команды во время паузы на матчи сборных готовились в неполных составах. У «Зенита» уезжали россиянин Иван Сергеев, серб Страхиня Эракович, казах Нуралы Алип и колумбийцы Вильмар Барриос и Матео Кассьерра. «Крылья» делегировали в сборную России троих футболистов – Романа Евгеньева, Юрия Горшкова и Александра Солдатенкова, а Амара Рахмановича – в команду Боснии и Герцеговины. Также за молодёжную сборную России, которая провела турне по Бразилии, играли самарец Никита Салтыков и зенитовцы Богдан Москвичев и Илья Родионов, но петербуржцы ещё далеки даже от резерва основного состава, в то время как 19-летний Салтыков закрепился в главной команде «Крыльев». Все «сборники» вышли на поле с первых минут и у хозяев, и у гостей.

Первый тайм, вопреки ожиданиям тех, кто надеялся увидеть искрометный футбол на встречных курсах с обилием голевых моментов, получился не слишком ярким. Зенитовцы играли в среднем темпе, стараясь не ошибаться в обороне. «Крылья», самая результативная команда чемпионата, в отличие от большинства матчей в этом сезоне, в которых много атаковала, – предпочла не рисковать.

Лишь на 29-й минуте возник первый по-настоящему острый момент – Никита Салтыков ускользнул от защитников и сильно пробил в верхний угол, мяч прошёл мимо ворот. Сине-бело-голубые ответили неточными ударами Густаво Мантуана и Клаудиньо.

Последние минуты перед перерывом чемпионы провели активно, заперев гостей в штрафной площади. Отличная возможность открыть счёт была у Ивана Сергеева, который на 45-й минуте, получив пас Клаудиньо, пробил с близкого расстояния, но вратарь Богдан Овсянников выручил волжан. В уже добавленное к первому тайму время сильный удар нанес Клаудиньо, первым успевший к мячу, который гости выбили после подачи углового, но вновь не хватило точности.

В первые минуты после перерыва «Зенит» дал понять, что не намерен терять очки. Подопечные Сергея Семака резко прибавили в движении. У ворот самарцев опасные моменты стали возникать один за другим. На 48-й минуте Клаудиньо выложил мяч под удар Сергееву, но Иван второй раз не смог переиграть голкипера. Атака продолжилась и завершилась ударом Эраковича, после которого мяч чиркнул по перекладине.

Натиск сине-бело-голубых не ослабевал, и на 53-й минуте Иван Сергеев выступил в роли ассистента, а точку в атаке поставил Вендел, технично распорядившись мячом.

После того как счёт был открыт, «Крылья Советов» раскрылись, стремясь атаковать при каждой возможности. Играть против «Зенита» на встречных курсах очень опасно, в чем волжане убедились. На 65-й минуте Матео Кассьерра хладнокровно, выдержав паузу, отправил мяч в ворота. Однако судейская бригада с помощью системы VAR установила, что в ходе атаки мяч угодил в руку Густаво Мантуана, что стало причиной отмены гола.

Зенитовцы продолжали владеть инициативой. Соперники часто нарушали правила, сильный удар по ноге получил Мантуан, а ещё в первом тайме досталось Клаудиньо, которому соперник врезал локтем в челюсть.

Андрей Мостовой и Вячеслав Караваев вышли вместо Густаво Мантуана и Ивана Сергеева на 78-й минуте. Вскоре Мостовой принял участие в результативной атаке – он отдал пас пяткой на Барриоса, тот переадресовал мяч Дугласу Сантосу, капитан «Зенита» сделал передачу Венделу, который мастерски пробил в дальний угол. Мяч от штанги влетел в сетку – 2:0 на 80-й минуте.

В концовке Сергей Семак заменил Кассьерру на Вильсона Изидора, а затем Вендел и Клаудиньо уступили места Александру Ерохину и Ду Кейросу.

Арбитр Артём Чистяков добавил ко второму тайму 7 минут. На шестой из них отличился Андрей Мостовой, увеличивший разрыв в счёте до трёх мячей. Самарцы на последних секундах ушли от поражения с «сухим» и разгромным счётом. Точный удар нанес Роман Ежов.

Набрав 23 очка, «Зенит» поднялся на второе место. Накануне «Краснодар», сыграв вничью с «Балтикой» в Калининграде (2:2), набрал 28 очков и продолжает лидировать, но отрыв уже сократился, что подняло настроение болельщикам петербургского клуба.

Следующий матч чемпионата «Зенит» проведёт 28 октября на своём поле с грозненским «Ахматом».