Африканский континент во все времена привлекал к себе российских культурных деятелей. Писали о нем Валерий Брюсов и нобелиат Иосиф Бродский. Соседний континент манил их. Были и те, кто отправился в настоящее путешествие: Иван Бунин, Кузьма Петров-Водкин, Михаил Кузмин и Николай Гумилев.

Каир

Иван Бунин был в Египте дважды. Впервые он оказался там всего на 3 дня в 1907 году. Писатель путешествовал на Святую землю, и затем решил оказаться в стране пирамид, которые напомнили ему своим цветом старую солому. В Каире с его женой Верой Буниной они посмотрели Египетский музей, заехали и в Александрию. Итогом первого путешествия стал «Свет зодиака».

Во второй раз Бунин отправился в путь в 1911 году и провел в дороге 6 недель. По прибытии в Порт-Саид у писателя заболел живот, и врач диагностировал сдвинутую почку, посоветовав подлечиться водами в Хелуане, находящемся в окрестностях Каира. Так он и провел почти 2 недели, работая над стихами «Каир», «За гробом», «Александр в Египте», «Могила в скале».

Алжир

Кузьма Петров-Водкин много путешествовал, чтобы учиться опыту других художников. Поэтому он был в Венеции, Милане, Флоренции, Риме, Неаполе и Генуе в период 1905-1908 годов. Европа была важной, но не единственной колыбелью, откуда черпал вдохновение художник. В апреле – июле 1907 года Петров-Водкин отправился в Северную Африку. Он побывал в Тунисе и Алжире. Во время этого путешествия он создал большое количество рисунков, акварелей и этюдов маслом.

На основе привезенных из путешествия этюдов во второй половине 1907 года и в начале 1908 года Петров-Водкин создал несколько картин, с которыми участвовал в парижском осеннем Салоне 1908 года. Затем, отправив на родину все наработанное во Франции и Северной Африке, художник выехал в Петербург, где обосновался навсегда. В письме матери он отметил: «2,5 месяца африканских прошли для меня как сказочный сон, и это впечатление не забудется, и я чувствую, что это было необходимо, полезно по части живописи – я почти забыл серые краски».

Александрия

Поэт Михаил Кузмин в 1893 году поехал в первое в жизни путешествие с офицером конного полка «князем Жоржем». За два года они посетили Константинополь, Малую Азию, Грецию, Александрию и Каир. По словам Кузмина, впечатлений было крайне много, и он от них был «в опьянении». Его не переставало удивлять то, что небо не синее, а бледно-серое и нежаркое. Однако спутник Кузмина умер, что не могло также не наложить тяжелый отпечаток на поездку.

Итогом этого стал цикл Михаила Кузмина «Александрийские песни», который был стилизован под александрийскую поэзию эпохи эллинизма. Тексты вошли в его сборник «Сети» и имели общепризнанный успех. Его работа ценится и историзмом, и своими ритмическими решениями.

Аддис-Абеба

Поэт Николай Гумилев как минимум четырежды бывал в Африке. Наиболее полное свидетельство, которое он оставил, – это четыре главы «Африканского дневника». Их он написал в последнем путешествии. По его словам, приготовление к дороге заняло целый месяц. Необходимо было достать палатку, ружья, разрешения. Итогом этого стало то, что Гумилев перед выходом лежал и бредил, у него подозревали тиф. Однако поэт был тверд в намерении уехать.

Во время путешествия он был вынужден экономить, поскольку ему заплатили не все деньги, которые обещали в Академии наук за экспедицию. Николай Гумилев живописал сцену убийства акулы, которую надо было прикончить силами десяти матросов, а также использовать револьвер.

Помимо этого Гумилеву было необходимо собирать образцы абиссинской народной поэзии, однако переведенное им отказалась печатать Восточная коллегия. В Абиссинии (современная Эфиопия, столица – Аддис-Абеба) он пытался и собирать одежду местных жителей. Но большинство считали, что ему это необходимо для колдовства. Поэтому, когда он попытался сделать снимок жительницы, дама сама прокляла его.