Обычно встречи ветеранских команд не вызывают у любителей футбола ажиотажа и проходят в камерной обстановке. Но в России сумели поднять интерес к матчам звезд недавнего прошлого. В 2022 году в Северной столице легенды «Зенита» и «Спартака» сыграли перед матчем главных команд клубов за Суперкубок России и собрали внушительное количество зрителей на «Петровском». Затем эти коллективы померились силами в Москве. В этом году в Волгограде состоялось мероприятие, посвященное 80-летию Сталинградской битвы и матча «На руинах Сталинграда», прошедшего в 1943 году. По этому поводу сыграли ветераны московского «Спартака» и волгоградского «Ротора».

И вот новый ретроматч, в честь 15-летия больших успехов на международной арене «Зенита» и сборной, за которую выступали на чемпионате Европы пятеро зенитовцев и несколько будущих игроков сине-бело-голубых. Команды сошлись на «Газпром Арене», собрав на трибунах больше десяти тысяч любителей футбола, что стоит признать хорошим показателем посещаемости в наше время.

Составы соперников, конечно, не полностью соответствовали и тем, что блистали 15 лет назад, и тем, что анонсировал перед матчем Российский футбольный союз. Кто-то не смог приехать по семейным обстоятельствам и состоянию здоровья, кто-то, как члены тренерского штаба «Зенита» Александр Анюков и Анатолий Тимощук, отправился на отдых после напряженного сезона. Наставник же петербургского клуба Сергей Семак, который был капитаном сборной России на Евро-2008, признался, что вообще не получил предложения принять участия в мероприятии.

Поэтому за сборную выступили несколько игроков более старшего поколения – Дмитрий Аленичев, выигравший с «Порту» Лигу чемпионов и Кубок УЕФА, Егор Титов, Дмитрий Кириченко, Андрей Каряка, Евгений Алдонин. «Зенит» же пригласил Олега Власова, Максима Астафьева, Алексея Игонина, Валерия Цветкова, Милана Вьештицу, Дмитрия Бородина – футболистов, успевших поиграть вместе с Андреем Аршавиным, Игорем Денисовым и Владимиром Быстровым, но не выступавших в триумфальном сезоне – 2008.

Ретроматч не разочаровал зрителей, приехавших в этот теплый летний вечер на главный стадион Северной столицы. Команды не стали устраивать шоу, играть в поддавки, забивая много мячей, чем нередко грешат ветераны футбола. Болельщики увидели настоящую борьбу на скоростях, максимальных для игроков этой возрастной категории. Были и слаломные прорывы Андрея Аршавина, и выверенные передачи Романа Широкова, и мощный удар Андрея Каряки, который в эффектном прыжке парировал Вячеслав Малафеев.

Команды играли два тайма по 30 минут, разрешены были обратные замены. До перерыва счет не был открыт, а во второй половине встречи напряжение возросло, как будто соперники играли не товарищескую, а официальную игру с серьезной ставкой.

На 45-й минуте Евгений Алдонин распечатал ворота «Зенита», в которых Дмитрий Бородин сменил Вячеслава Малафеева. Сине-бело-голубые отыгрались на 56-й минуте – Павел Погребняк, лучший бомбардир розыгрыша Кубка УЕФА в сезоне-2007/08, замкнул передачу Романа Широкова. Мог стать автором решающего гола Андрей Аршавин, но после его эффектного удара мяч прошел мимо ворот.

«Хочу поблагодарить зрителей и сказать им – мы играли как могли, но мы полностью отдавались сегодня на поле», – признался после финального свистка Андрей Аршавин.