Перед матчем принципиальных соперников турнирная ситуация сложилась в пользу клуба из Северной столицы. Днём ранее ближайший преследователь «Ростов» проиграл дома «Факелу». Зенитовцам надо было выиграть у спартаковцев, и они досрочно, за четыре тура до финиша, становились чемпионами страны. В пятый раз подряд и десятый в своей истории.

Требовалась именно победа, так как ничья хотя и делала «Зенит» недосягаемым для «Спартака» и «Ростова», но теоретически ЦСКА мог набрать 63 очка. К тому же нет для болельщиков сине-бело-голубых более радостного события, чем выигрыш у «народной команды». А уж в таком значимом матче победить было особенно важно.

Сегодняшняя встреча соперников стала уже пятой в этом сезоне. Команды открыли его матчем за Суперкубок России, который прошёл в Петербурге. Чемпионы уверенно победили обладателей Кубка России – 4:0. В дебютной игре за петербуржцев отличился Матео Кассьерра, также забили голы Иван Сергеев, Малком и Вендел. В первом круге чемпионата «гладиаторы» принимали петербуржцев на своём поле. Александр Соболев открыл счёт, но во втором тайме Деян Ловрен восстановил равновесие, затем Андрей Мостовой забил решающий мяч. В Кубке России жребий свёл самые популярные команды страны на групповом этапе «Пути Премьер-лиги». В Москве красно-белые сыграли с особым настроем против команды Сергея Семака, который выставил несколько футболистов, засидевшихся в резерве. До 79-й минуты на табло светились ноли, а в оставшееся время Квинси Промес сделал дубль, поразил ворота и Александр Соболев.

Победа стала для «Спартака» первой в матчах с «Зенитом» с 2017 года. Ответная кубковая игра прошла в напряженной борьбе и завершилась потасовкой, по итогам которой были дисквалифицированы на шесть матчей в Кубке России по три футболиста каждой команды. В основное время голов забито не было, а в серии пенальти зенитовцы выиграли со счетом 4:2.

Напомним, что на зимний перерыв принципиальные соперники ушли в ситуации, обещавшей интригу в чемпионской гонке. Зенитовцы лидировали, спартаковцы отставали на шесть очков. Но сократить отставание красно-белые не смогли, наоборот, безнадёжно отстали. Мотивация на финише у подопечных Гильермо Абаскаля есть, они борются за серебряные награды. Ну а в матче с петербуржцами поклонники красно-белых надеялись, что гости испортят праздник хозяевам.

Тренерский штаб «Зенита» выставил на матч, который могли сделать «золотым», боевой состав. Из игроков основной обоймы не вышел только Вендел, не оправившийся от травмы. В воротах – Михаил Кержаков, в центр обороны вернулся Родригао, с которым сыграл Роберт Ренан. На правом фланге – Вячеслав Караваев, на левом – Дуглас Сантос. В средней линии компанию Вильмару Барриосу составил Далер Кузяев, в группу атаки вошли Клаудиньо, Малком, Андрей Мостовой и Матео Кассьерра, исполнявший роль «наконечника копья».

У гостей матч пропускал из-за дисквалификации защитник Руслан Литвинов, начал игру на скамейке запасных Георгий Джикия, которому мешает играть в полную силу травма.

Первый тайм получился неоднозначным. Зенитовцы начали активно и забили быстрый гол. На 13-й минуте вратарь москвичей Александр Селихов, стремясь побыстрее начать атаку, пытался запустить мяч мимо Клаудиньо, а тот подставил ногу, отправив мяч в ворота. Исправить свой ляп голкипер не сумел. Открыв счёт, сине-бело-голубые слегка расслабились, позволив соперникам перехватить инициативу. Гости подали несколько угловых, впрочем, без опасных моментов.

На 33-й минуте лучший бомбардир «Спартака» Квинси Промес выступил в роли ассистента, догнав мяч, уходивший за лицевую линию, он сделал передачу в штрафную, а Кейта Бальде, опередив защитников, точно пробил низом с близкого расстояния. Пропущенный мяч подхлестнул чемпионов. Они вернули мяч под свой контроль, провели несколько многоходовых комбинаций. На 41-й минуте такой быстрый розыгрыш запутал оборону «гладиаторов». Андрей Мостовой, получив пас от Клаудиньо в центре штрафной, мастерски выдержал паузу и хладнокровно уложил мяч в нижний угол.

В перерыве Сергей Семак заменил Вячеслава Караваева на Дмитрия Чистякова. Второй тайм прошёл с незначительным преимуществом спартаковцев, больше владевших мячом. Однако голевые моменты москвичи практически не создавали. Зенитовцы, играя по счету, позволяли гостям много времени проводить в позиционных атаках.

В то же время выпады петербуржцев были опасными. Одна из атак с участием Малкома была прорвана грубым прыжком в ноги парагвайского защитника Алексиса Дуарте. Арбитр Павел Кукуян сначала показал спартаковцу жёлтую карточку, но затем, после консультации ассистентов, работающих с системой VAR, заменил её на красную.

«Гладиаторы», оставшись в меньшинстве, проявили бойцовский характер. Им удалась атака, закончившаяся падением в штрафной Кристофера Мартинса. Сначала судья не остановил игру, но после просмотра эпизода по совету Сергея Иванова, работающего на VAR, назначил пенальти, который реализовал Квинси Промес.

До конца матча осталось пять минут плюс время, которое арбитр должен добавить, чтобы компенсировать паузы.

Сергей Семак бросил в последние минуты в бой всех атакующих игроков из резерва – Ивана Сергеева, Густаво Мантуана, Зелимхана Бакаева. Зенитовцы устремились на штурм, и Иван Сергеев блеснул голевым чутьём, замкнув прострел Густаво Мантуана.

В компенсированное время спартаковцы отчаянно пытались спастись от поражения, в атаку пошёл и голкипер Александр Селихов. Но их усилия были тщетными. «Зенит» победил со счетом 3:2 и досрочно, за четыре тура до финиша, выиграл золотые медали. Их вручение состоится на следующей игре – 13 мая с «Краснодаром» на «Газпром Арене».