В 23-м туре чемпионата лидер встречался с командой, занимающей второе место. Но разрыв между петербуржцами и ростовчанами перед матчем составлял девять очков. Дистанция настолько значительная, что тренер донской команды Валерий Карпин в предматчевом интервью уклонился от обсуждения борьбы за чемпионство, сказав, что это удел других клубов, а его подопечные будут просто играть в футбол. Впрочем, в ролике, который сняла пресс-служба «Ростова» по мотивам голливудского фильма «Одиннадцать друзей Оушена», Карпин говорил, что цель его команды сорвать куш в три очка. В свою очередь, Сергей Семак накануне игры рассуждал о том, как опасно недооценивать соперника и подчеркнул, что короновать «Зенит» ещё рано.

Состав чемпионов на игру удивил лишь отсутствием Родригао, получившего травму, вместо него в центре обороны вместе с Робертом Ренаном сыграл Дмитрий Чистяков. На остальных позициях вышли футболисты из основной обоймы. В воротах Михаил Кержаков, на правом фланге защиты0з Вячеслав Караваев, на левом - Дуглас Сантос. Вильмар Барриос после травмы играл опорного полузащитника, компанию ему в центре поля составили Вендел и Клаудиньо, которые много сил тратили на поддержку группы атаки, в которую вошли Малком, Андрей Мостовой и Матео Кассьерра.

Первый тайм прошёл в упорной борьбе. Зенитовцы сделали ставку на контроль мяча, стараясь держать высокий темп. Донская команда навязала плотную борьбу на всех участках поля. Нарушений правил было больше, чем опасных моментов. Сине-бело-голубые преподнесли хозяевам сюрприз с активными подключениями к атакам правого крайнего защитника Вячеслава Караваева. На 7-й минуте он, получив пас Дугласа Сантоса, пробил в перекладину. Затем Караваев ещё дважды оказывался в чужой штрафной площади: на 27-й минуте, продолжая атаку, начатую Малкомом, прострелил вдоль ворот, но Клаудиньо не успел к мячу, а на 39-й минуте пробил чуть выше ворот. Ещё один опасный удар в начале игры нанёс Клаудиньо, коварно закрутил мяч в «девятку», но не попал.

Южане ответили двумя попаданиями в створ ворот Михаила Кержакова, но голкипер с ними справился, а когда его дезориентировал рикошет мяча после удара Николая Комличенко, фортуна улыбнулась гостям из Северной столицы.

После перерыва обе команды взвинтили темп. Зенитовцы дважды в первые минуты заставили поволноваться местных болельщиков. На 49-й минуте Матео Кассьерра головой направил мяч в ворота - Сергей Песьяков отвёл угрозу. Вскоре Вендел, получив.передачу Кассьерры, с близкого расстояния пробил сильно, но неточно.

Ростовчане играли длинными передачами на мощного Николая Комличенко, который в этом сезоне зарекомендовал себя мастером по зарабатыванию пенальти.

Напомним, что донская команда пробила в чемпионате уже 14 ударов с 11-метровой отметки. Впрочем, в эпизоде, который вызвал споры о пенальти, в центре внимания оказался бывший игрок молодёжного состава «Зенита» Кирилл Щетинин. В моменте с его падением было неясно, в какой точке поля у него был контакт с соперником - до линии штрафной площади или за ней. Вдобавок на газоне оказался второй мяч, что по правилам должно привести к остановке игры. Бригада арбитров во главе с Сергеем Карасёвым с помощью системы VAR пришла к выводу, что нарушение правил со стороны Дуглас Сантоса заслуживает назначения штрафного удара, но не пенальти. Алексей Миронов мощно пробил в дальний угол, Михаил Кержаков парировал удар, а Максим Осипенко, к которому отскочил мяч, не смог переправить его в сетку.

После этого момента зенитовцы дважды могли забить, но и Дуглас Сантос, и Малком пробили рядом со штангой.

На 65-й минуте Далер Кузяев заменил Андрея Мостового, а за четверть часа до истечения основного времени Сергей Семак выпустил Ивана Сергеева вместо Матео Кассьерры.

В концовке сине-бело-голубые контролировали ситуацию, у подопечных Валерия Карпина уже не было энергии на решающее усилие. В итоге - 0:0.

Петербургская команда, набрав 55 очков, сохранила отрыв в девять очков от «Ростова», также в группу лидеров входят «Спартак» с 45 очками и ЦСКА (44).

В следующем туре «Зенит» 22 апреля принимает в Петербурге московское «Динамо».