Матч лидера чемпионата с командой, занимающей место в нижней части таблицы, вызвал огромный интерес не только из-за того, что за «Локомотив» выступает бывший капитан «Зенита» Артем Дзюба, успевший забить шесть голов за новую команду. «Железнодорожники» – тоже лидеры, но второй части чемпионата. Это единственная команда, выигравшая четыре матча из четырех после зимнего перерыва с разницей мячей 11:3. Тренер Михаил Галактионов, возглавивший красно-зеленых в начале декабря, перестроил игру. Он сформировал новую группу атаки, в которой Артема Дзюбу, вернувшегося в Россию после неудачной попытки заиграть в Турции, поддерживают еще два новичка – Сергей Пиняев и Максим Глушенков, перешедшие из «Крыльев Советов».

Перед матчем наставник «Зенита» Сергей Семак сообщил, что есть шанс увидеть на поле Вильмара Барриоса, который начал тренироваться в общей группе, а вот Александр Ерохин и Густаво Мантуан пропустят игру с «Локомотивом» из-за травм. Однако Барриос хоть и был заявлен на встречу, остался в запасе. Состав чемпионов оказался сверхатакующим – три атакующих полузащитника Малком, Клаудиньо и Андрей Мостовой и центрфорвард Иван Сергеев, заслуживший место в основе двумя голами в предыдущей игре с «Уралом». В средней линии вышли Вендел и Далер Кузяев, которые тоже умеют создавать опасные моменты и забивать. Ворота защищал Михаил Кержаков, дуэт в центре обороны составили Родригао и Роберт Ренан, на правом фланге играл Вячеслав Караваев, на левом – капитан петербургской команды Дуглас Сантос.

Стартовый отрезок матча остался за хозяевами, но их давлению не хватало остроты. Артем Дзюба несколько раз выиграл единоборства, но его партнеры не могли распорядиться мячом. Постепенно зенитовцы отодвинули игру от своих ворот и начали расшатывать оборону москвичей атаками про всему фронту. На 14-й минуте гвинейский легионер «железнодорожников» Франсуа Камано нарушил правила в борьбе с Малкомом, сам пострадавший исполнил штрафной и попал в «стенку».

На 25-й минуте первый голевой момент создал «Локомотив»: Артем Дзюба сделал великолепный пас пяткой на Максима Глушенкова, тот неточно пробил в дальний угол, но уже в следующем эпизоде исправился. Роберт Ренан решил разыграть мяч в своей штрафной с Венделом, а Глушенков агрессивно атаковал бразильского полузащитника, отобрал у него мяч и переправил в ворота Михаила Кержакова.

Гол раскрепостил и подхлестнул обе команды, взвинтившие темп. Завязалась игра встречных курсах со значительным количеством невынужденных ошибок. На 40-й минуте Малком, на котором сосредоточили внимание соперники, сделал изящный пас на Вендела, тот проскользнул между двумя «железнодорожниками», первым движением принял мяч и вторым отправил его в дальний угол. Молодой защитник москвичей Егор Погостнов пытался заблокировать удар, но только дезориентировал вратаря Илью Лантратова. На перерыв команды ушли при счете 1:1.

В перерыве у «Локомотива» вместо Максима Ненахова вышел экс-зенитовец Игорь Смольников, «Зенит» замен делать не стал. Хозяева энергично начали второй тайм, но как и в первой половине матча, чемпионы за счет контроля мяча выравняли игру. На 56-й минуте Сергей Семак дал шанс Матео Кассьерре, выпустив вместо подуставшего Ивана Сергеева, который не успел еще набрать форму после травмы. Всего через три минуты колумбийский форвард принял участие в атаке, которая получилась очень опасной: Кассьерра, получив пас от Клаудиньо с правого фланга прострелил в штрафную, Малком чуть-чуть не успел к мячу, удар с близкого расстояния Андрея Мостового пришелся в штангу, а Вендел, сыгравший на добивание головой, не попал в ворота.

Ближе к концу матча стало вырисовываться преимущество «Зенита», который стал разыгрывать многоходовые комбинации на чужой половине поля. Игроки «Локомотива», пока хватало сил отвечали контратаками, но и Сергей Пиняев и Максим Глушенков заметно устали. Наставник москвичей их заменил, но Артема Дзюбу, который все реже получал мяч, оставил в игре.

Давление петербургской команды привело к голу, и его автором можно назвать Матео Кассьерру. Колумбиец эффектно пробил через себя в прыжке, 19-летний Егор Погостнов пытался накрыть удар, но безуспешно – мяч от его ноги врезался в сетку. Выйдя вперед в счете, «Зенит» не сбавил обороты, продолжая угрожать воротам красно-зеленых. Сергей Семак в концовке выпустил на поле Данила Кругового вместо Клаудиньо, а затем отправил на поле Алексея Сутормина и Вильмара Барриоса, отправив на скамейку запасных Малкома и Андрея Мостового.

Чемпионы России уверенно довели матч до победы и, набрав 54 очка, упрочили лидерство.

Следующий матч в чемпионате «Зенит» проведет 16 апреля в гостях с «Ростовом», занимающим второе место. В понедельник, 10 апреля донская команда, в чьем активе 44 очка, сыграет с «Оренбургом» на его поле в заключительном матче 22-го тура.