Первый матч после паузы в чемпионате на игры сборных обычно вызывает трудности у тренеров «Зенита». Но в этот раз количество футболистов, вызванных в национальные команды, было невелико: Вячеслав Караваев и Далер Кузяев сыграли за сборную России с соперниками из Ирана и Ирака, Нурали Алип выступал за сборную Казахстана в матче с датчанами, Роберт Ренан уезжал в первую сборную Бразилии, но в товарищеском матче с марокканцами на поле не вышел.

«Зенит» без игроков сборных и травмированных Вильмара Барриоса и Ивана Сергеева, а также без заболевших Андрея Мостового и Матео Кассьерры провёл 23 марта международный благотворительный матч с многократным чемпионом Турции «Фенербахче». Встреча в Стамбуле получилась непривычно боевой для товарищеской по статусу игры и завершилась вничью – 2:2. Голы забили Малком, реализовавший пенальти, и Клаудиньо.

На матч с «Уралом» Сергей Семак и его штаб выставили состав, близкий к оптимальному, за исключением Вильмара Барриоса, который продолжает восстанавливаться после повреждения плеча. Ворота защищал Михаил Кержаков, позиции в центре обороны занял бразильский дуэт Родригао и Роберта Ренана, на флангах сыграли: слева – Дуглас Сантос, вышедший с капитанской повязкой, и справа – Вячеслав Караваев. В средней линии вышли Далер Кузяев и Вендел, группа атаки была сформирована из Клаудиньо, Малкома и Андрея Мостового, поддерживавших центрфорварда Матео Кассьерру.

«Урал», ранее именовавшийся «Уралмаш», по статистике, самый удобный соперник «Зенита». С 1992 года команды провели 23 матча в чемпионатах России, и ни разу екатеринбуржцы не выиграли у петербуржцев, даже когда сине-бело-голубые боролись за выживание и были середняками элитного дивизиона. Превосходство зенитовцев впечатляет – 19 побед и четыре ничьих. В первом круге чемпионы выиграли в гостях со счетом 4:0. Зимой соперники дважды сыграли на сборе в ОАЭ, и оба спарринга не выявили победителя, закончившись вничью – 1:1.

Первый тайм прошёл по предсказуемому сценарию: зенитовцы владели инициативой, контролировали мяч, много атаковали. Уральцы не заперлись на своей половине поля, они не боялись идти вперёд большими силами, быстро возвращаясь из атаки к своим воротам. Гости успевали перекрывать свободные зоны, и петербургская команда довольно долго не могла найти способы вскрыть вязкую оборону.

Только когда подопечные Сергея Семака включали скорости и растягивали защиту черно-оранжевых по флангам, удавалось создавать острые моменты. Опасные удары нанесли Вендел и Андрей Мостовой, но «Урал» выручил вратарь Илья Помазун. Дважды мог отличиться Матео Кассьерра, но сначала промахнулся с близкого расстояния, а затем на долю секунды не успел замкнуть прострел Мостового. На перерыв команды ушли при нулях на табло.

Во втором тайме зенитовцы продолжали атаковать, но угрозы воротам создавали с трудом. Ударам не хватало точности, попыткам разыграть мяч до верного не доставало расторопности. Уральцы оборонялись без грубых ошибок.

На 68-й минуте Сергей Семак усилил атаку, выпустив Густаво Мантуана и Ивана Сергеева вместо Далера Кузяева и Матео Кассьерры, который никак не может открыть свой счёт голам за петербургскую команду в матчах чемпионата.

Замены сработали, «Зенит» усилил натиск, и на 75-й минуте Иван Сергеев в прыжке замкнул головой подачу Клаудиньо. В этот раз голкипер не спас екатеринбуржцев.

Вскоре и второй зенитовец, вышедший на замену, поразил ворота. Густаво Мантуан убежал один на один с вратарём и послал мяч мимо него, но судьи зафиксировали офсайд и гол не засчитали.

Всё же до финального свистка чемпионы закрепили своё преимущество. Иван Сергеев подтвердил репутацию голеадора, подправив мяч в ворота после подачи Дугласа Сантоса на 87-й минуте.

«Зенит» упрочил лидерство в чемпионате, набрав 51 очко. Московский «Спартак», продолжающий считаться главным конкурентом сине-бело-голубых, в 21-м туре потерял очки, на своём поле сыграв вничью (0:0) с «Ахматом». У красно-белых 41 очко, столько же у «Ростова», который завтра сыграет дома с «Торпедо».

Следующий матч в чемпионате России «Зенит» проведёт 9 апреля в Москве против «Локомотива», за который выступает бывший капитан петербургской команды Артём Дзюба, забивший в четырёх матчах за новый клуб шесть мячей.