Футбольная сборная России не играла в Санкт-Петербурге с осени 2021 года, когда обыграла Кипр в отборочном турнире чемпионата мира – 2022. С нашим городом «националке» в принципе удалось наладить дружеские отношения: именно здесь были одержаны две важные победы и в финальных частях крупных турниров. Летом 2018-го команда Станислава Черчесова обыграла Египет с Мохаммедом Салахом и обеспечила себе выход из группы на домашнем ЧМ, спустя три года тяжелейшая победа над Финляндией позволила до конца бороться за плей-офф Евро-2021.

И вот новая возможность. В новых реалиях. В воскресенье, 26 марта, 16:00. Россия – Ирак.

Силу инерции пока погасить не удалось: многие болельщики с пренебрежением относятся к идее перехода в Азиатскую конфедерацию, считая, что уровень конкуренции там невысок. Но в очередной раз позволю себе внести корректировки в общественное мнение, как человек, уже немного погрузившийся во все эти восточные футбольные сказки.

Легко нынешней сборной России не будет ни с кем.

В прошлый раз рассказывал про великолепную сборную Узбекистана U20. Прошла неделя, и она таки выиграла Кубок Азии в своем возрасте, кстати, обыграв в финале Ирак. Президент страны вручил всем футболистам по новой машине, и они, судя по уровню мастерства и проявленной самоотдачи, будут не последними бонусами в карьерах этих ребят.

В азиатской лиге чемпионов суперклубом выглядит саудовский «Аль-Хиляль», дошедший до финала клубного чемпионата мира, где проиграл «Реалу» 3:5, и финала главного клубного турнира континента (решающий матч впереди). При нынешних обстоятельствах проблемы с этой командой могут возникнуть даже у «Зенита».

Ну а Ирак, говорят, привезет в Россию основной состав. В 2023-м сборная успела выиграть Кубок Персидского залива – уважаемое в регионе соревнование, обыграв в полуфинале Катар, а в финале – Оман. Матчи прошли в Басре, что доказало: после боевых действий так или иначе наступает мир…

В команде есть игрок «Манчестер Юнайтед» – 19-летний полузащитник Зидан Икбал. Также его коллега по амплуа из «Куинз Парк Рейнджерс» Александр Аораха и нападающий Али Аль-Хамади, выступающий за Уимблдон. Самый же «близкий» нам игрок сборной Ирака – защитник Али Аднан из казанского «Рубина».

Главный тренер иракцев – Хесус Касас, в последние четыре года работавший ассистентом Луиса Энрике в сборной Испании. Он знает, что такое полуфинал чемпионата Европы, если что.

Почему бы и не сходить? Тем более такая возможность есть у тех, кто еще не успел сделать Fan ID…